Interview Tess Merlot: chansonnière van Nederlandse bodem

Het klassieke Franse chanson, dat is de grote liefde van Tess Merlot. Deze Nederlandse zangeres brengt ze met aanstekelijk enthousiasme en is daardoor steeds vaker te zien in theaterzalen en op de televisie. Une rencontre!

Tess Merlot. Wat een geweldige artiestennaam! Rolt heerlijk in de mond en behalve aan wijn, doet het ook nog denken aan een zangvogel. Want merlot betekent ook ‘kleine merel’ in het Frans. Haar vroegere naam was ook al zo leuk: Tess et les Moutons (Tess en de schapen), in verwijzing naar de leuke krullenbollen van haar bandgenoten. Met die band haalde ze overigens de halve finale van de SBS6-talentshow We want more.

tess merlot

Française de coeur

Haar échte naam is Tess van der Zwet en ze komt uit de omgeving van Boskoop. Een oerHollands kwekersgebied dat in weinig aan Frankrijk doet denken. Maar toch viel ze als tiener na het horen van Jacques Brel als een blok voor het Franse chanson. Tess vond een baan bij Disneyland Parijs en leerde in een half jaar heel aardig Frans praten. Niet lang daarna vormde ze haar eerste band.

Oude chansons, nieuwe eigen nummers

Nu 33 jaar oud is Tess een album (Laissez-moi), diverse leuke singles en honderden optredens, verder! Zo schreef ze een ode aan haar nieuwe thuisstad Den Haag, La Haye, ook bezong ze Parijs al meerdere malen. Verder deelt ze via diverse media haar kennis van de Franse chansons. In blogs en artikelen en recentelijk ook in een hele leuke podcast-serie: Enchanté. In 2024 staan er tal van optredens op het programma, onder meer de show Tess Merlot chante la vie. Zie haar agenda

Interviewtje Tess Merlot

Josee ontmoette de zangeres onlangs al na een concert en stelde Tess Merlot een paar vragen over haar carrière.

Q: ‘Tess Merlot’ dat klinkt als een Franse diva! Voelt dat ver van je jeugd in Boskoop?

Tess: “Op het podium ben ik niet heel anders dan de Tess die ik altijd geweest ben. Dat is ook mijn kracht: mezelf blijven. Het is geen opvoering. Tot nu toe is alles heel natuurlijk gegaan, ik heb steeds meer optredens en redacties weten me te vinden als het over Franse chansons gaat. Maar het lijkt natuurlijk wel geweldig om ooit in Olympia in Parijs te staan.”

Je chansons hebben een heel nostalgische stijl. Welke plek is er voor dit Franse genre bij jouw Nederlandse leeftijdsgenoten, denk je?

“Een groot deel van mijn publiek is wat ouder, maar er zitten ook altijd jonge mensen tussen die van de Franse taal of van hedendaagse Franse muziek houden. Daarom kies ik in mijn optredens altijd een mix van bestaande chansons en liedjes van mijzelf. Daar zit geen dikke beat onder, dus ik zal geen Claude worden. Maar dit is mijn manier van muziek maken en als ik per show een of meer leeftijdgenoten weet te enthousiasmeren, dan is dat al een overwinning.”

In het programma Matthijs draait door heb je opgetreden in het bijzijn van Dave, toch wel de bekendste Nederlander in Frankrijk. Hoe voelde dat?

“Ja dat was echt superleuk. We zaten tijdens dat programma naast elkaar op de bank voordat we moesten optreden en Dave bleef maar kletsen… Wat weet die man véél! Maar hij gaat ook al zo lang mee in het wereldje van de Franse muziek!”

Je zingt niet alleen chansons, je weet in columns en podcasts ook veel te vertellen over het klassieke Franse lied. Hoe kom je aan die kennis?

Tess: “Oh, ik wil mezelf geen connaisseur noemen, er zijn genoeg mensen die er veel meer van weten dan ik. Maar toen ik me begon te interesseren voor Franse chansons, wilde ik ook meer weten over het verhaal achter elk liedje. Dat is vaak zo mooi en geeft het lied extra dimensie. Dat wil ik ook overbrengen en delen met anderen.”

Wat zijn je favoriete Franse artiesten en op welke manier inspireren zij jou?

Tess: “Onbetwist bovenaan staat Charles Aznavour, die man en zijn nummers betekenen zoveel voor mij. Ik voel de melancholie die hij in zijn nummers legt. Ik heb ook het geluk gehad twee keer een concert van hem te kunnen bijwonen. Verder in mijn top 3: Dalida en Jean Ferrat.”

Luister je ook naar hedendaagse Franse artiesten?

Tess: ”Ik luister op het moment veel naar Vianney, Pierre de Maere, Clara Luciani en Juliette Armanet. Mijn favoriete nummer van het jaar is Des milliers de je t’aime van Slimane. Dat schreef hij nadat zijn dochtertje twee maanden te vroeg werd geboren. Het is echt schitterend, ik kan het wel 100 keer luisteren en dan heb ik nog tranen in mijn ogen! Een andere recente ontdekking is de artiest Malo. Zijn nummer La vie is echt mijn zomernummer, samen met Enfant de van Pierre de Maere. Zo vrolijk en dansbaar.”

Jouw repertoire is grotendeels Frans, maar je zingt ook in het Nederlands?

Tess: “Er is inderdaad een Nederlandse versie van mijn nieuwe liedje Ma Maison. Dat heb ik geschreven toen mijn vader besloot ons ouderlijk huis te verkopen. Ik heb daar zoveel mooie herinneringen, die wilde ik vastleggen. Mijn pianist Guillaume had zijn eigen jeugdverhaal te vertellen. We hebben besloten dat ik mijn verhaal in het Nederlands zing en Guillaume’s herinneringen vormen de basis van Ma maison.”