Het is niet te geloven, zo dichtbij en toch zo anders! Fietsen langs het Franse deel van de Maas is net zoiets als de grens overgaan en een andere taal moeten spreken: het lijkt totaal niet op wat je gewend bent. En toch ben je hier al na een goeie 3 uur rijden vanaf Nederland. Decor: groen, groen en nog eens groen. En naarmate je het rivierdal afdaalt, zie je steeds meer pittige heuvels om je heen. Daar heb je op de fiets overigens geen last van, want die volgt het lage en vlakke spoor van de rivier.
Groen, groener, groenst: fietsen over de Voie Verte Trans-Ardennes
Ik rijd met de auto vanuit de Belgische Ardennen naar het minder bekende Franse zusje. Ik kom de Franse Ardennen binnen bij Givet en het is ongelooflijk hoe snel herinneringen van mijn fietstocht van 5 jaar geleden terugkomen. Toen was net de eerste tranche klaar van de Voie Verte Trans-Ardennes, een fietsroute van 123 km, over een mooi geasfalteerd fietspad langs de Maas tot aan Charleville-Mézières. Inmiddels is ook het laatste deel van de route afgerond, van Charleville tot Mouzon en beide maken ze onderdeel uit van de langere Maasfietsroute (zie ook onder).
Stiltemomenten en 27 sluizen
Ik zie mezelf nog zitten, op de mountainbike die ze voor mij en mijn reisgenootje Suzy hadden gereserveerd. Zelfs mijn billen herinneren zich het nog heel goed! Het was voorjaar, prachtig weer en vol goede moed trapten we de pedalen aan om zuidwaarts te gaan. Aanvankelijk nog honderduit kletsend, maar al snel met meer stiltemomenten… eigenlijk wilden we liever om ons heen kijken (praten&fietsende dames gaan niet altijd goed samen). Was het panorama aanvankelijk nog glooiend, gaandeweg groeiden de heuvels uit tot flinke groene hellingen. Op de fiets heb je daar zoals gezegd weinig last van, omdat de fietsroute grotendeels de rivierlijn volgt. Maar af en toe gaven de pedalen aan dat er sprake was van een ‘vals plat’. En de 27 sluizen op het traject bevestigen dit.
Ik volg de bordjes ‘La Meuse à vélo (EV19)’ of ‘Voie Verte Trans-Ardennes’, die hier allebei langs de route staan
Tussenstop in een leuk rivierdorpje
Onze eerste overnachting in Haybes bleek een schot in de roos. Enig dorpje op de rechteroever van de Maas! Het is niet groot maar wat er is maakt het de moeite waard: karakteristieke huizen, een schattig kerkje, kleine haven en een hoofdstraat met een fijn terras bij Hotel-restaurant, le Saint-Hubert. Eigenaar Maxence Léoni snapt waar hij een fietsende vakantieganger blij mee maken: een terras, een uitstekende spijskaart met lokale gerechten in een bruin getint restaurant en een goed bed. Geen franje, zeker geen design, wel een zachte prijs. Maxence was het ook die ons met een alleszeggende knik (liepen we echt zo moeilijk?) een picknicktasje meegaf, toen we de volgende ochtend vroeg onze fietstocht hervatten. Overigens ligt hier aan dezelfde straat Hotel Le Clos Joli, in een statig herenhuis. Super sfeervol, uiterst comfortabele kamers: zeker een adres om te onthouden voor de volgende keer!
Lees ook: Slaapadressen langs de Maasfietsroute en elders in de Franse Ardennen
Na een paar uur fietsen (en fotograferen) vonden we bij Laifour de ultieme lunchspot in het hoge gras: langs een brede kronkel van de Maas en met de steile begroeide hellingen als ons uitzicht. Slow travel op zijn best!
Van Charleville-Mézières naar Mouzon
Terug naar het nu. Ik rijd dit keer voorbij Charleville-Mézières, maar als ik meer tijd had gehad dan was ik zeker nog even terug gegaan, want de stad is absoluut een bezoek waard. Hier vertrekken ook de rondvaartboten voor een tochtje over de Maas. Andere aanraders in deze stad: het imposante, 17e-eeuwse Place Ducale, het prachtige Museum de l’Ardenne dat hoofdzakelijk aan het Ardenner erfgoed is gewijd en de klok van de Grand Marionnettiste (grote poppenspeler) op de gevel van het Institut de la Marionnette.
Dit keer fiets ik over het laatst aangelegde tracée dat de Voie Verte met zo’n 40 kilometer verlengde, vanaf Charleville-Mézières tot aan Mouzon, een dorp ten zuidoosten van Sedan. Die stad is overigens een bezoek waard, zeker in de maand mei. Lees hier waarom Sedan een bezoek waard is!
Slaapadressen!
Leuke B&B’s en vakantiehuisjes langs of vlak bij de Voie Verte Trans-Ardennes (=Maasfietsroute in de Franse Ardennen)
Maasfietsroute: 1.000 km fietsplezier
De Voie Verte Trans-Ardennes is nu 123 km lang. Appeltje-eitje voor de doorgewinterde fietsliefhebber en al helemaal voor de snel groeiende groep E-bikers! Dit traject door de Franse Ardennen is onderdeel van de internationale Maasfietsroute, de EV19, een volledig fietspadenstelsel langs de Maas, vanaf Nederland (Hoek van Holland), door België naar de bron van de Maas (La Meuse) in de Franse Vogezen. In totaal is de Maasfietsroute goed voor 1.000 km fietsen. Geen nieuwe aangelegde paden, maar aanelkaar geknoopte, bestaande fietsroutes en een goede bewegwijzering. Op het hierboven beschreven van de Maasfietsroute door de Franse Ardennen zie je zowel bordjes ‘Meuse à vélo-EV19‘ als ‘Voie Verte Trans-Ardennes‘.
Meer informatie op: www.ardennes.com
De fiets op de trein?
De Voie Trans Verte-Ardennes of de Maasfietsroute in de Ardennen gaat langs een groot aantal stations waar de TER trein langskomt. Zo kun je gemakkelijk terugkeren naar je verblijfsadres of een traject met de trein pakken. Je mag gratis de fiets meenemen in de trein. Treinroutes in de Franse Ardennen
LEES OOK:
Middeleeuws festival in Sedan
Nog meer fietsroutes in de Franse Ardennen
Fietsen over de Maasfietsroute
Tekst: Josee Schouten Beeld: Josee Schouten, B. Gouhoury en Laëtis
Geen reacties