1. De rivier de Drôme: stromend hart van de vallei
Het ligt op dezelfde hoogte als de regio Ardèche, maar dan ten oosten van de rivier de Rhône. Toch heeft dit centrale deel van de Drôme een heel ander landschap, dat bij mij allerlei associaties oproept zoals: een vleugje Provence door de dorpjes met terracotta-daken, toefjes Toscane dankzij de fier omhoog torende cipressen aan de horizon, afgetopt met de robuuste bergtoppen van de Vercors, die doen denken aan het stoere en avontuurlijke van de Alpen.
Als wij er zijn in het voorjaar, kleurt de Drôme-vallei geel en rood, door de bloeiende korenvelden en klaprozen. Het zal echter niet lang meer duren voordat dit overgaat in lila, als de vele lavendelvelden in bloei gaan staan in de tweede helft van juni. Maar zoals de naam al zegt, is de Drôme-rivier het stromende hart van de vallei en dat biedt talloze recreatieve mogelijkheden. Je kunt kano- en kajakvaren, zwemmen of langs de oevers fietsen. Geen wonder dat er hier ook veel campings zijn (zie puntje 2).
Een bezoek waard: La Gare des Ramières
Tussen Crest en Loriol-sur-Drôme kun je een bezoek brengen aan La Gare des Ramiëres, een voormalig treinstation dat nu dienstdoet als bezoekerscentrum voor het aangrenzende natuurreservaat. Door een film, maquettes, geurpanelen, onderwater-inkijkje, boom-voelproefjes en bijenkorf-kijkdozen maak je kennis met de aanwezige flora en fauna.
Aansluitend kun je een wandeling maken door het natuurreservaat via een van de twee wandelpaden (2 x 7 km). Het doel is om de bezoeker bewust te maken van de schoonheid én kwetsbaarheid van de natuur. En touché, zo leer ik dat dammetjes bouwen in de rivier, – een levendige jeugdherinnering aan mijn eerste kampeervakanties in de Drôme – funest is voor het ecologische ritme in het water. Het dereguleert de stroming en creëert stilstaand en dus opwarmend water. Zodoende verstoort het de voedselketen van zowel vissen, insecten, vogels en otters. Ai… Een goede les om door te geven aan de kinderen.
La Gare des Ramières, open in juli en augustus van 10.30 tot 12.30 uur en van 13.30 tot 18.30 uur. In april, mei, september en oktober open van 13.30 tot 18.30 uur. Toegang gratis. Geen honden toegestaan op de wandelpaden.
2. Vallée de la Drôme: paradijs voor kampeerders en natuurliefhebbers
In dit prachtige landschap wil je zoveel mogelijk buiten zijn en van de natuur genieten. Geen wonder dat je hier heel veel campings langs de rivier aantreft, waarvan de meeste al jaren gerund worden door dezelfde familie. Nadat ouders of zelfs grootouders al in de jaren ’60 hun veld openstelden voor vakantiegangers, toen het autotoerisme op gang kwam en de Route du Soleil een begrip werd.
De campings hier langs de Drôme hebben de tand des tijds doorstaan en hebben hedendaagse basisvoorzieningen. En (gelukkig!) zijn ze kleinschalig en relatief eenvoudig gebleven. Geen uitgebreide animatie-programma’s, geen grote zwembaden maar royale groene staplaatsen, speelvelden voor groot en klein en altijd de rivier om in te zwemmen, te dobberen, te spelen en te relaxen. Kamperen zoals het bedoeld is!
Lees ook: kleine, fijne campings direct aan de rivier
3. Hoogtepuntje: La Tour de Crest
Zeker een bezoek waard: het middeleeuwse stadje Crest (uit te spreken als Crè). Een kriskras van kleine straatjes die langzaam omhoog leiden naar de ‘pièce de résistance’: La Tour de Crest. Deze imposante toren (donjon) van maar liefst 52 meter hoog is het enige overblijfsel van de versterkte burcht die hier in de 12e eeuw gebouwd werd om het gebied te beschermen.
Het is een markant monument dat je al van verre kunt zien. Saillant detail is dat deze donjon tot ver in de 19e eeuw dienstdeed als gevangenis. Tijdens een bezichtiging van de toren hoor, lees en zie je daar alles over. Diverse ruimten geven op ludieke wijze een inkijkje in de geschiedenis, verhalend toegelicht in de Nederlandse audiogids. In het hoogseizoen (6 juli tot 31 aug) kun je overigens ook met een echte gids een rondleiding maken, in de figuur van Majoor Montriond, gevangenisbewaarder uit de 18e eeuw. De vele treden leiden je langzaam maar zeker naar de top, vanwaar je een geweldig uitzicht hebt over de wijde omgeving. Aanrader!
Abseilen van de toren van Crest!
De echte waaghalzen kunnen ook abseilen vanaf de toren van Crest! Onder toezicht van een professionele gids daal je 44 meter af van de top. Abseilen is mogelijk elke woensdag- en zaterdagmiddag in het hoogseizoen. Geschikt voor iedereen van 10 jaar en ouder. Kosten €10 boven op het entreegeld. Belangrijk: reserveren noodzakelijk via accueil@tourdecrest.fr.
La Tour de Crest: 10.00-19.00 uur, entree €9,50 laag- en €10,50 hoogseizoen, kinderen 10-17 jr €5,50/6,50 en 6-9 jaar €3,50. Kinderen onder 6 jaar gratis. Dagelijks geopend, in juli en augustus ook avondopenstellingen op dinsdag.
4. Die: stad van markt en bubbels
Ben je in Vallée de la Drôme, dan mag een bezoek aan Die mag niet ontbreken. Dit charmante stadje staat bekend om zijn levendige markt, die elke woensdag en zaterdag plaatsvindt in het oude centrum. Eh oui, dit is echt zo’n markt waar het Franse joie de vivre-gevoel volledig tot zijn recht komt. Er zijn tal van kramen met lokale producten (worst, kaas, groente, fruit, vis, vlees) en ook met ambachtelijke artikelen, zoals messen, keramiek en aardewerk, rieten manden en sieraden.
Ga je met de auto? Wees op tijd of parkeer bij het station, om zeker te zijn van een plekje. Daarnaast is Die ook de bruisende bakermat van de beroemde Clairette de Die, een heerlijke mousserende wijn. Je kunt de Coöperatie bezoeken en daar uiteraard proeven! Je leest er binnenkort meer over.
5. Wandelen in het Forêt de Saou
Wel 50 tinten groen. Dit gaat volledig op voor Forêt de Saou. Een bijzonder bos. Het is het grootste ‘synclinal perché‘ van Europa: een plooidal waarin de aardlagen omhoog stulpen. Dat eindigt in drie imposante puisten: Les Trois Becs (1.589 m). Een waar paradijs dus voor liefhebbers van geologie! Maar het bos, dat een beschermd natuurgebied is, heeft ook een enorme biodiversiteit. Er zijn hier eindeloos veel wandelroutes en dikke kans dat je onderweg reebokken, berggeiten, marmotten, koningsarenden of slechtvalken spot. Let op, de enige rustplaats met eten en drankjes die je hier zult vinden is Auberge Les Dauphins. Een 19e-eeuws paviljoen dat nu dienstdoet als bezoekerscentrum en restaurant.
Nog een mooie wandeltip: Le Rocher du Vellan
In het zuiden van de Vercors, noordelijk van Die en Crest, vind je de Rocher du Vellan (953 m). Die kun je gewoon niet missen: het is een enorm kalkplateau dat boven het glooiende landschap uitrijst. Alsof dat nog niet herkenbaar genoeg is, markeert een groot kruis de top.
Aan de voet van het plateau ligt het kleine dorpje Plan-de-Baix. Daar start een wandeling die je in ongeveer 1,5 uur naar de top brengt. Wij kozen voor de ca. 20 minuten durende wandeling naar de top vanaf de parkeerplaats. Boven vind je een groot plateau, waar je verder kunt wandelen via de aangegeven route of gewoon kunt gaan picknicken en genieten van de vele uitzichten.
6. Het ruigere werk: de Gorges d’Omblèze en hun watervallen
Absoluut een van de vele voordelen van dit gebied: je hoeft vaak niet meer dan een klein uurtje te rijden en je bent in een totaal andere omgeving. Zo vervolgden wij onze route na Rocher de Vellan langs de rivier de Gervanne door de Gorges d’Amblèze. Een schitterende route langs de kalkrotsen, die lijken te zijn ingepakt door dekens van mos en varens.
Goed opletten want langs de weg passeer je La Chûte de la Pissoire: een waterval die onder de weg door zijn weg vindt naar de Gervanne. Tevens een leuke avant-goût voor het einddoel van de meeste vakantiegangers: La Chûte de la Druise. Een spectaculaire waterval van maar liefst 70 meter hoog. Om deze waterval in zijn volle omvang te zien, moet je via een klein pad naar beneden lopen: een wandeling van zo’n 20 tot 30 minuten (trek goede wandelschoenen aan!). Hier is de rivier ook een mooie plek om bij te komen voordat je weer begint aan de klim omhoog. De overvloedige regenval net voor onze komst belette ons om die ervaring zelf te beleven maar hé, we komen hier graag nog een keer voor terug! Verder kun je in dit puur-natuur-landschap ook andere avontuurlijke activiteiten ondernemen als canyoning en rotsklimmen (l‘escalade). De Nederlandse Sabine, die al bijna 20 jaar in de Drôme woont, schreef ook een praktisch blog over de wandeling naar de waterval van de Druise.
7. Fietsen: de VéloDrôme en andere fietsroutes
Fiets mee op vakantie? Goed zo, want de Vallée de la Drôme is ook een uitstekende bestemming voor fietsliefhebbers. Zo fietsten wij een groot deel van La VéloDrôme, die over de oevers van de Drôme voert. Het totale traject is 40 km lang en begint in Livron, waar het ook aansluit op de ViaRhôna-fietsroute. Vanaf daar gaat het eerste deel door een natuurreservaat en naar het oude dorp Haut-Livron, daarna daalt het af richting de rivier en passeert onder andere La Gare des Ramières (zie punt 1).
Je fietst over kleine gemeentelijke weggetjes en over fietspaden. De route eindigt bij het artistieke stadje Saillans. Voor de mountainbikers zijn er diverse routes vooral in de omgeving van Saillans en bij Grâne en Mirmande. De echte wielrenners vinden een kuitenbijter in de weg naar de top vanaf Die naar de Col du Rousset, een pittige klim van bijna 20 kilometer en met 864 hoogtemeters. Maar als het een tandje minder mag, blijf dan op de flanken van de Sud Vercors; daar vind je genoeg oefenkilometers!
Lees ook over onze fietstrip over die andere fietsroute in de Drôme: La Belle Via
8. Op naar de top van de Col de Rousset
Is het te warm in de vallei en wil je toch graag iets actiefs ondernemen dan is een uitstapje naar de Col de Rousset een goed idee. Deze col verbindt het zuiden met het noorden van de Vercors en de weg ernaartoe vanaf Die biedt geweldige panorama’s. Veel haarspeldbochten, dat wel. Het is ook een geliefd motorrondje door de Vercors en Drôme, in combinatie met Combe de Laval en de Col de la Bataille.
Eenmaal op de top en door de tunnel kom je in het bergresort van Col de Rousset waar ’s zomers tal van activiteiten mogelijk zijn. Zo kun je afdalen van een rodelbaan, boogschieten, een bergrit maken met een trottinette (grote step), e-mountanbiken of rolskiën. Overzicht van de activiteiten
9. Charmante dorpjes in de Drôme-vallei
En oh, er zijn hier zoveel mooie dorpjes om doorheen te slenteren! Authentiek, eeuwenoud en o zo charmant. Saou is een van die verborgen parels. Dit charmante dorp aan de rand van het Forêt de Saou heeft een authentieke Provençaalse sfeer met gezellige cafés en restaurants. Of Beaufort-de-Gervanne, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Heerlijke haltes voor een koffiepauze of een lunchstop.
Lees meer over mooie dorpen in de Drôme en fijne bed-and-breakfasts
Hoe kom je er?
De Drôme ligt op ca. 1000 kilometer rijden vanaf Utrecht, tot aan Valence via (tol)snelwegen. Wij namen de Eurostar trein naar Parijs en stapten over op een TGV naar Valence. Dit traject, inclusief overstap duurt ca. 7 uur. Vanaf Valence is er een lokale trein naar de bestemmingen in de Drôme-vallei.
Conclusie
De Vallée de la Drôme is een heerlijke no-nonsens vakantiebestemming waar de veelzijdige natuur en de authentieke charme de grootste attracties zijn. Of je nu actief wilt zijn of lekker lui langs de rivier wilt chillen, hier geldt vooral: less is more en nature rules!
Voor meer informatie over de Drôme ga naar ladrometourisme.com
Tekst: Josée Schouten Beeld: Josée Schouten, Daniëlle van Poppel, Tour de Crest-rappel: ©Paul Villecourt/Crest Tour, Fôret de Saou, Rivière de la Drôme: ©L. Pascale-Drôme Attractivité, Col de Rousset station ©J.B. Fabry-Drôme Attractivité
Bert -
Ook het artikel over de Drôme is weer leuk. Echter: in de eerste zin staat dat de Drôme aan de rechteroever van de Rhône ligt. Dat moet zijn: de linkeroever.
Josee -
Hi Bert, dank je, het is maar net hoe je het bekijkt. Wij proberen het te beschrijven zoals de mensen de kaart van Frankrijk 'lezen'.