7 redenen om in Arras een tussenstop te maken

1. Grand-Place en Place des Héros

Je bent de snelweg nog niet af of je staat al midden in Arras, op het prachtige Grand-Place omringd door flamboyante klokgevels. Dit monumentale plein is nog indrukwekkender als je weet dat het verwoest is tijdens de Eerste Wereldoorlog, waarin Arras letterlijk in het hart getroffen werd. Alle 17^e-eeuwse herenhuizen zijn na de oorlog weer steen voor steen opgebouwd. Ook het Place des Héros, er direct naast, is op dezelfde liefdevolle manier uit haar as herrezen. Hier staat het stadhuis en het beroemde belfort, die je beide kunt bezoeken. Oergezellig plein, waar je moeite hebt om te kiezen tussen de vele terrassen!

2. Het belfort van Arras

De beffrois zijn uniek voor Noord-Frankrijk en België en ze maken sinds enkele jaren deel van de Werelderfgoedlijst van Unesco. In de middeleeuwen waren deze klokkentorens een manier voor de bourgeoisie om de rijkdom van hun stad te tonen. Ook deed het belfort dienst als wachttoren voor aankomende vijanden of brand in de stad. Bijzonder erfgoed dus en door de carillons dragen ze ook qua geluid bij aan de gemoedelijke sfeer van veel steden in Nord en Pas-de-Calais. Het belfort van Arras is 75 meter hoog en je kunt hem beklimmen! (per lift en nog een 40-tal treden op het einde). Ook het stadhuis met zijn gotische façade en art deco-interieur is een bezoek waard.

Meer informatie over een bezoek aan het stadhuis, het belfort en de boves, de ondergrondse gangen van Arras

3. Bruisende zaterdagmarkt

“Goutez Madame, ce melon est extra, extra!” Een kleurrijk feestje, al die kramen rond het stadhuis! Op zaterdagochtend komt Arras tot leven, tijdens de grote streekmarkt die zich uitstrekt over beide centrale pleinen. Op het Grand-Place vind je veel verkopers van kleding, speelgoed en huishoudelijke producten terwijl Place des Héroes vooral etenswaren heeft. Het niveau is top, met veel kleine producteurs (met mooi Ch’ti-accent!) die groente, fruit, kazen en gaufres (wafels) verkopen.
Markt van Arras, elke zaterdagochtend (beide pleinen). Woensdagochtend alleen op Place des Héros

Lees ook: Montreuil-sur-Mer, prachtig vestingstadje in Noord-Frankrijk

4. Lokale kazen en speciaalbieren

Ook buiten marktdagen kun je je in Arras te goed doen aan de vele lekkere kazen uit de streek. Zoals cœur d’Arras, een pittige roodschimmel in hartvorm. Of de maroilles, een notoire stinkerd, die ook uit dit deel van Frankrijk komt. Je kunt ze kopen in de uitstekende kaas- en delicatessewinkel La Prairie, rechts naast het stadhuis. Vader en zoon rijpen de kazen hier in hun eigen kelder. Een ander sympathiek adres is bierproeverij Chez Marcel vlak bij het Grand-Place. De mooi besnorde eigenaar (die eigenlijk niet Marcel, maar Lucas heet :- ) serveert goede kaasplanken én kan je alles vertellen over de lekkerste lokale bieren. Zoals Page 24, Ch’ti bier en La Goudale.

Lees ook: Leuke hotels en B&B’s in en om Arras

5. Carrière Wellington: indrukwekkende WOI-locatie

Vanuit het stadhuis kun je de boves, de ondergrondse gangen van Arras bezoeken tijdens een rondleiding. Minstens zo indrukwekkend is de Carrière Wellington, op 5 minuten per auto of bus vanuit het centrum. Je gaat er – met een helm op – diep onder de grond om het gangenstelsel te bezoeken waar 24.000 Britse soldaten zich schuilhielden tijdens de Eerste Wereldoorlog. De verrassingsaanval die zij moesten uitvoeren op de Duitsers was gedoemd te mislukken. Al die jonge jongens hebben wekenlang in de donkere zitten wachten op een vrijwel zekere dood. Je hoort hun (voorgelezen) brieven aan het thuisfront, ziet hun tekeningen op de muren en ontdekt hoe gedisciplineerd de militairen hun lot gedwee tegemoet gingen. Kippenvel…

Carrière Wellington, mémorial de la bataille d’Arras. Vooraf kaartjes kopen is aan te raden, vooral in het hoogseizoen: max. aantal bezoekers per rondleiding! Meer info: www.carrierewellington.com

Carrière Welligton, gigantische gangenstelsel

Lees ook dit artikel: Carrière Wellington, aangrijpend monument onder de stad Arras

6. Abbaye Saint-Vaast en andere wijken in de stad

Wie denkt dat Arras ophoudt bij de twee beroemde centrale pleinen, die loopt een paar mooie plekken mis. Ook als je het Place des Héros aan de noordkant verlaat en gewoon een beetje gaat rondwandelen kom je door diverse leuke winkelstraten, elegante woonwijken, langs hôtels particuliers en diverse kerken. Heb je een doel nodig? Loop dan in een slordig rondje naar de abdij van Saint-Vaast, waar het Musée des Beaux-Arts gevestigd is. Het heeft een mooie vaste collectie en tijdelijke exposities

Arras bezienswaardigheden Musee des Beaux Arts abdij Saint-Vaast

7. Net buiten Arras: Vimy, om stil van te worden…

Arras is goed te combineren met het Canadese Mémorial de Vimy, 12 km buiten de stad. ‘De zoveelste WOI-gedenkplaats, wat moet ik daar?’ zul je misschien denken. Maar geloof ons, deze plek is bijzonder. Voor elke Canadese soldaat die op deze heuvelrug sneuvelde, werd na de oorlog een boom geplant. Die wetenschap doet wat met je, als je door het dichte dennenbos loopt. De oorspronkelijke bomkraters zijn nog te zien tussen de nagebouwde loopgraven. En de kuddes schapen die hier rondlopen hebben een belangrijke missie: alleen zij zijn lichtgewicht genoeg om het gras veilig kort te houden, zoveel niet-ontplofte munitie zit er nog in de grond. Pas echt stil wordt het bij de bijna 30 meter hoge gedenkzuil, waarin de namen van 11.000 soldaten gegraveerd staan. Prachtig uitzichtpunt bovendien, met in de verte het silhouet van de mijnbergen van dit vroegere mijngebied.

Lees ook: Vimy, ontroerende WOI-herdenkingsplek bij Arras

TIP 1 Combineer Arras met een bezoek aan het MUSÉE LOUVRE-LENS (lees onze reportage), op een slechts een half uur van de stad. Deze dependance van het Louvre in Parijs heeft een unieke insteek (5000 jaar kunst in één grote zaal) en een bijzondere architectuur op de plek van een vroegere mijnschacht.

TIP 2 Arras is zeer makkelijk bereikbaar vanaf de A1, autoroute Lille-Parijs, dus deze stad is ook een leuke tussenstop op weg naar het Zuiden. Vanaf de snelweg ben je in 7 minuten in het centrum en je kunt parkeren in de grote parking onder het Grand-Place.