Filmpje: Op safari in natuurreservaat Les Monts d’Azur in de Provence

Wandelen tussen de wilde dieren

La Réserve des Monts d’Azur verken je het beste te voet. Een wandeling van ongeveer 2 uur voert dwars door de natuur en brengt je dicht bij de dieren. Je kunt ook kiezen voor een rondrit per huifkar, maar die route beperkt zich tot de aangelegde paden. De gidsen die je tijdens deze excursies begeleiden, zijn studenten in biologie, biodiversiteit of een vergelijkbare studie. Zij lopen vaak stage en worden opgeleid door Patrice Longour, de oprichter van dit natuurpark.

Goed bij elkaar blijven

Sportief gekleed en goed ingesmeerd verzamelen we ons met de andere 8 deelnemers van de wandeling op de ontmoetingsplek buiten bij het hotel. Lola Ratinet, een Franse biologie-studente, legt uit dat het belangrijk is om als groep bij elkaar te blijven, zodat de dieren zich niet bedreigd voelen. Dankzij de dagelijkse rondleidingen kunnen de dieren makkelijk in hun natuurlijke gedrag worden geobserveerd, omdat ze gewend zijn geraakt aan de aanwezigheid van mensen.

Wat ruist daar in het struikgewas?

Na ongeveer tien minuten lopen blijft Lola ineens stil staan. Wat ziet zij tussen de struiken? Iedereen kijkt nieuwsgierig dezelfde richting uit. Het blijkt een gewei van een liggend hert. Lola maant de groep wat dichter naar het dier. Een mannetjeshert richt zich majestueus op tussen de bomen. Een prachtig beeld dat Hans direct vastlegt met zijn camera. Lola legt uit dat herten een heel goed reukvermogen hebben en een breed gezichtsveld door de zijdelingse plaatsing van hun ogen aan weerszijden van hun kop. Dit geeft een bijna panoramisch zicht, waardoor ze een groot gebied kunnen zien zonder hun hoofd te bewegen. Het hert heeft de groep dus gezien en geroken, maar maakt verder geen aanstalten te vluchten.

safari in de Provence natuurreservaat herten

Helder beekje

We lopen verder en terwijl we de bocht omgaan, verschijnt er een hele kudde mannetjesherten. De contouren van de prachtige dieren tekenen zich scherp af tegen de grasvlakte en met de bergen op de achtergrond lijkt het wel een ansichtkaart. Verderop kabbelt een helder beekje met zuiver drinkwater dat uit een bron komt. Daar zien ze een groepje wilde zwijnen. We vervolgen onze weg door het bos naar beneden en steken het beekje over met hulp van Lola. Dit is de enige wat moeilijkere hindernis tijdens de wandeling.

safari in de Provence natuurreservaat zwijnen

Kudde bizons

Als we beneden aankomen, wacht het hoogtepunt van de safari: een kudde Europese bizons graast op een helling. De kudde bestaat uit zeker drie generaties, met zowel oudere dieren als jonge bizons van slechts 4 maanden oud. Lola legt uit dat bizons zeer sociale dieren zijn, die gezamenlijk de jongen grootbrengen. De band tussen moeder en kind is bijzonder hecht, en als een van de dieren ziek is, beschermt de hele kudde het kalf. Het is adembenemend om deze kudde te zien en hun interacties te observeren. Alles wat gids Lola vertelt, wordt met enthousiasme opgenomen.

tekst gaat door onder het filmpje

Dierenarts met passie

Bij terugkomst in het hotel ontmoeten we oprichter Patrice Longour, een gepassioneerd dierenarts. In 2006 richtte hij het park op met een duidelijk doel: de Europese fauna bekender en gewaardeerd maken. “We kennen de Afrikaanse, Indiase en Aziatische fauna, maar de Europese fauna blijft vaak onderbelicht,” vertelt Longour. Met een achtergrond in het werken met wilde dieren in Afrika, bracht Longour zijn ervaring naar Europa. Hij was betrokken bij de oprichting van het enorme Okavango-reservaat in Botswana en dat inspireerde hem om iets soortgelijks te creëren in Frankrijk. Dankzij Longours inspanningen herbergt La Réserve nu diersoorten die ooit bijna uitgestorven waren, zoals de Europese bizon.

Droom in de Provence

Toen Longour besloot een reservaat op te richten, overwoog hij diverse locaties. Zijn keuze viel uiteindelijk op een verlaten gebied in de Alpes-Maritimes, ten noorden van Grasse en Vence, niet ver van waar de dierenarts opgroeide in de Var. Met water, vlaktes, bossen en bergen voldeed deze plek aan alle voorwaarden voor het herintroduceren van wilde dieren. Het opzetten van het reservaat kende wel wat uitdagingen, vooral op juridisch en politiek gebied, onder meer omdat het zich bevindt in het reeds beschermde Parc Régional des Préalpes Côte d’Azur. Toch slaagde Longour erin om een plek te creëren waar gemzen, herten, zwijnen, wolven en lynxen samenleven. Ook zorgde hij voor de terugkeer van twee grote herbivoren die hier nu weer samenleven: de Europese bizon en het przewalskipaard.

safari in de Provence natuurreservaat ecolodges

Ecolodges en hotelkamers: slapen tussen de dieren

Je kunt ook blijven slapen in dit Zuid-Franse wildpark, La Réserve biedt diverse overnachtingsmogelijkheden: van ecolodges tot charmante hotelkamers en ruime kamers in La Villa Bioclimatique. Elke accommodatie is ontworpen met minimale impact op het milieu en ze vormen uitkijkposten zonder de natuur te verstoren.

Praktische informatie

La Réserve des Monts d’Azur is het hele jaar geopend, behalve in november en december. Of je nu wilt genieten van een zonovergoten zomerdag, de braam van de herten in de herfst of van een besneeuwd winterlandschap (sneeuwschoenwandelingen), dit natuurparadijs biedt in elk seizoen een unieke ervaring. Wandeling met gids – 2 uur: €25 volw., €22 (tieners), €15 kind. (vanaf 6 jaar), familietarief: €85 (2 volw., 2 tieners). Huifkartocht (calèche) – 1 uur: €24 volw., €17 kind., familietarief: €80. Meer info: www.monts-azur-rewilding-area.com

Zie hier meer Nice-to-know-filmpjes van Christine en Hans!