Peter (80) en Michiel (46), vader en zoon, wilden al lange tijd een meerdaagse wandeltocht maken samen. Niet te ver weg, niet te zwaar, maar wel mooi en afwisselend. Al deze criteria kwamen samen in een wandelreis langs de Côte d’Opale, ofwel de Opaalkust, in Noord-Frankrijk. Ze liepen van Boulogne-sur-Mer naar Calais: eerst een rondwandeling in de buurt van Boulogne, daarna drie dagen langs de kust. Vervolgens reisden ze met de trein terug om de auto op te halen.
Verrassend mooi gebied
Bij mooie kustroutes denken veel wandelaars aan Bretagne en het bekende douanierspad. Of de calanques rond Marseille. Maar voor een korte wandelreis met weinig reistijd is Noord-Frankrijk een interessant alternatief.
Peter: “We wisten bijna niks van de Opaalkust,” vertelt hij, “maar we waren verrast door de veelzijdigheid. We dachten: misschien wordt dat toch wat eentonig, een wandeltocht langs zee. Maar het tegenovergestelde bleek waar. We kwamen langs vissersdorpen, verlaten baaien, kliffen en charmante badplaatsen. Zulke mooie duinen en strand hadden wij hier helemaal niet verwacht. En dat vaak in grote stilte!”
Boulogne-sur-Mer en Hardelot-Plage
Boulogne-sur-Mer (foto’s hierboven) bleek meer dan alleen een handig beginpunt. De bovenstad, ommuurd en hoog op een heuvel, maakte indruk. “Het heuvelachtig stadsbeeld is prachtig en in de hoofdstraat van de bovenstad is er een ruime keus aan eetgelegenheden.” Peter: “Op de aankomstdag hadden we ’s middags genoeg tijd om een flinke stadswandeling te maken tot aan de haven en het strand aan toe, waar we direct al zicht kregen op de kliffen van Dover.”
De heren planden de dag erna nog een extra inloopdag om rustig te kunnen starten. Ze kozen voor een rondwandeling van 13 km vanaf Château d’Hardelot, 10 km ten zuiden van Boulogne. Een gouden greep. Peter: “Het was prachtig. Door de duinen naar het strand, lunchen in de zon in een duinpan… en terug via Hardelot Plage. Stil, ruig, bijna wild!”
Kliffen, duinen en vissersplaatsjes
De dagen daarna liepen ze over de GR120, ook bekend als le sentier du littoral. Een Grande Randonnée langs de kust van Frans-Vlaanderen tot aan de Baie de Somme. De bewegwijzering is klassiek Frans: wit-rode strepen, duidelijk genoeg voor wie goed oplet. Het traject tussen Boulogne en Calais duurde 3 dagen: elke dag 13–20 km ofwel 4–5 uur lopen, met overnachtingen in Audresselles, Wissant en Calais.
Wandelen over de GR120
De eerste dag voerde de tocht via Wimereux en de Dunes de la Slack naar het kustplaatsje Audresselles. De dag daarna via de Cap Gris-Nez en Wissant, waar veel Belgische badgasten komen. Peter: “De route verveelde geen moment vanwege de voortdurende afwisseling tussen het open duinlandschap, de zandige baaien, steile krijtrotsen en om de zoveel kilometer een onbedorven en niet geheel uit de kluiten gegroeid badplaatsje.”
Cap Blanc-Nez: uitzicht tot Engeland
Ook op de derde dag wandelden de heren met een ononderbroken uitzicht op de kust van Engeland, maar 30 km verderop. Het beloofde land voor sommigen, zo zagen ze een paar keer aan stapeltjes achtergelaten zwemvesten en regenjacks in de duinen bij Calais. “Trieste tekenen van mensen die wanhopig op zoek zijn naar een beter leven”, zegt Peter. De tocht eindigt niet lang daarna bij Sangatte, op 7 km van Calais, waar ze de bus namen naar hun hotel in het centrum van Calais.
Bagage en navigeren
Bagagevervoer was geregeld door de wandelreisorganisatie (SNP) waarmee de heren kwamen, dus onderweg hoefden ze alleen een dagrugzak te dragen. De tocht voert door licht heuvelachtig terrein, over het algemeen over goed onderhouden paden en (on)verharde landweggetjes, met meerdere korte, maar pittige stijgingen en dalingen. Maar ook voor de 80-jarige Peter waren de dagafstanden en de moeilijkheidsgraad prima te behappen. Voor de navigatie maakte zoon Michiel veel gebruik van de app van de reisorganisatie, maar Peter bleef trouw aan ouderwetse wandelkaarten. Zijn favorieten: de IGN-kaarten Top 25 nr 2103 ET Calais en Top 25 2104 ET Boulogne, en de Franstalige GR120-gids De la Flandre à la Baie de Somme (TopoGuide Grande Randonnée 120).
Het weer, slapen en eten
Vader en zoon liepen half september en gedurende de hele wandeltocht hadden ze geluk met het weer: wisselend bewolkt en droog weer met behoorlijk wat zon. Ook in het voorjaar kan het weer heel goed uitpakken langs de Opaalkust: Calais telde in maart 2025 een recordaantal zonuren – zelfs meer dan Nice! Voor de overnachtingen hadden de heren hotelreserveringen in de 4 etappeplaatsen, en vooral de hotels in Calais en Boulogne-sur-Mer (L’Enclos de l’Évêché) vielen in de smaak. De inspanning van overdag beloonden ze elke avond met een diner in een restaurant. Ze proefden daarbij diverse streekgerechten, zoals moules-frites met roquefort en potjevleesch. Peter: “Alles was goed betaalbaar en lekker, vooral met een lokaal biertje of glas wijn erbij!”
LEES OOK:
Reportage over de Opaalkust
La Vélomaritime, fietsen langs de Opaalkust
17x wat we zo leuk vinden aan Noord-Frankrijk
Tekst: Nicky Bouwmeester & Peter Steeneken Beeld: Peter Steeneken, Pas-de-Calais Tourisme (Sophie Brissaud, M. Harmel, Yves Cadart, Les Coflocs, Christophe Findinier, Nicky Bouwmeester)
Geen reacties