Wat wil je zien in Poitiers?
Hoe vaak ben ik er niet langs gereden, op weg naar mijn vakantiebestemming in Zuidwest-Frankrijk? En waarom heb ik niet een dagje ingepland tijdens mijn verblijf aan de kust bij La Rochelle? Dom dom, want Poitiers biedt genoeg om je één of zelfs twee dagen te vermaken. Het kent een lange, lange geschiedenis die teruggaat tot 12.000 jaar voor Christus. Romeinen vertoefden hier, getuige de resten van het amfitheater en andere opgravingen. Sterke vrouwen als koningin Radegonde (6e eeuw) en Eleonore van Aquitaine (12e eeuw) drukten hun stempel op de stad met hun daadkrachtig leiderschap.
Tegenwoordig is het een van de grootste studentensteden in Frankrijk en dat zie je niet alleen aan de vele universiteitsgebouwen; deze stad leeft! Al dwalend ben je nooit ver van een café of een terras. Er is een groot aanbod van (hippe) eettentjes, restaurants en winkels. Maar net zo makkelijk kun je gaan picknicken of jeu-de-boulen in stadspark Blossac of pootje baden bij Poitiers-Plage (zie onder). Kortom: veel gedaan in 48 uur, vooral in sneltreinvaart om maar zoveel mogelijk impressies te hebben. Ik heb geprobeerd zoveel mogelijk tips te verzamelen, dus hier een mini-reisgidsje voor een bezoek aan de stad.
Goeie start: het centrale plein met zijn markt, foodhallen en kerk
Op weg naar het hart van de oude stad, Place Charles de Gaulle verbaas ik me over de prachtige oude vakwerkhuizen die hier al honderden jaren het straatbeeld van het centrum bepalen. Alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Wat jammer dat ik er niet op de marktdag ben. Die vindt hier elke zaterdag plaats rondom de beroemde kerk Notre-Dame-la-Grande (daarover hieronder meer).
Wel open op deze doordeweekse ochtend de overdekte Marché Notre Dame, direct naast de kerk gelegen. Deze foodhal herbergt een twintigtal uitstallingen met vis, vlees, kaas, groente, fruit, brood gebak … verzin het maar. Er zijn enkele foodtrucks waar je ter plaatse kunt bestellen en opeten/drinken. Het ontbeert de echte marktsfeer, maar voor de smaakpapillen is het een regelrechte traktatie.
Tip! Aan dit plein vind je ook het Office du Tourisme. Altijd handig voor een plattegrond of informatie.
Lees ook: Leuke slaapadressen in Poitiers of net buiten de stad
Stad van de 100 torens: kerken kathedralen en paleizen
Laten we eerst even cultuur happen! In veel gidsen wordt Poitiers de stad van de 100 torens genoemd en dat is in 2017 nog eens geverifieerd . Eens kijken of ik ze allemaal kan zien vanaf het hooggelegen uitzichtpunt bij standbeeld van Notre-Dames-des-Dunes. Te bereiken per trap vanuit het centrum maar een ware kuitenkiller!), vanwaar je uitzicht hebt over de hele stad.
Maar goed, het onderstreept het indrukwekkende aanbod van monumentale religieuze gebouwen in de stad. De meeste zijn open voor bezoekers, maar zoals gezegd, de keuze is reuze. Ik bezocht er diverse, hier mijn tips:
Eglise-Notre-Dame-la-Grande
Midden in het historische centrum. Je kunt het gewoon niet missen. Deze 12e eeuwse romaanse kerk heeft een bijzonder kleurrijk interieur waarbij vooral de zuilen opvallen. Deze zijn rond 1850 opnieuw geschilderd met Romeins-Byzantijnse motieven. Het lijken haast wel totempalen!
Er valt nog zoveel meer te vertellen over de gewelven, de geweldige glas-in-loodramen, maar helaas sluit deze kerk haar deuren voor publiek dit najaar, om voor de komende drie jaar een restauratie te ondergaan. Jammer, maar des te meer reden om stil te blijven staan bij de voorgevel, want dit is het grootste pronkstuk. Het is rijk versierd met allerlei beelden van onder andere Christus, de apostelen, bisschoppen en fabeldieren en vertelt het verhaal van het Nieuwe en Oude Testament. Noem het een stripboek avant-la-lettre! Fascinerend! Wel jammer dat ook hier de beeldenstorm zijn sporen heeft nagelaten met diverse onthoofde beelden.
Lokatie: Place Charles de Gaulle
Het Paleis van Poitiers
De pilaren die de voorgevel flankeren, de brede trap naar de ingang… dit riekt naar grandeur en status. En inderdaad, al is deze imposante voorgevel pas 200 jaar oud, wat erachter zit dateert uit de 11e eeuw! Dit paleis heeft in de middeleeuwen grootheden als Willem de Grote, Eleonora van Aquitaine, Richard Leeuwenhart geherbergd en was tot enkele jaren geleden het Palais de Justice, het rechtsgebouw van Poitiers.
Eenmaal binnen sta je in een enorm grote zaal van wel 50 meter lang. Hier vonden feesten plaats, speelden troubadours en werd royaal getafeld. Nu fungeert het als een ontmoetings- en bezinningsruimte (waar het heerlijk koel is in de zomer!) en er vinden exposities plaats. Neem de tijd om te kijken naar de 3 gigantische open haarden met erboven de glas-in-lood ramen. Momenteel is dit alles wat je kunt bezoeken, ook al omvat het hele paleis bijna 6000m2 en 300 kamers, maar die worden gerestaureerd. Toegang is vrij.
Locatie: 10 Place Alphonse Lepetit
Tip: ben je met kinderen? Combineer dit bezoek met The Escape League, links van het paleis. Zij hebben diverse Escape Game-kamers en uitleg is ook in het Engels beschikbaar.
Kathedraal Saint-Pierre – Place de la Cathédrale
Ga er maar eens goed voor staan! Waar doet de imposant grote façade je aan denken? Inderdaad, deze kathedraal lijkt heel erg op de Parijse Notre-Dame. Men vermoedt ook dat zij model heeft gestaan voor dit gigantische exemplaar. Een ander dame, Eleonora van Aquitaine, gaf opdracht voor de bouw. Via de zijpoort gaan we naar binnen. Dan pas merk je hoe groot en lang het is. Van voor naar achteren wel 100 meter! Wandel erdoorheen en kijk vooral naar de prachtige plafondschildering in de zijkapel en de de prachtig gebrandschilderde ramen. Boven het altaar vind je een van de oudste gebrandschilderde ramen in de hele christelijke wereld (12e eeuw): het kruisigingsraam, met daarop Eleonora van Aquitanië en haar echtgenoot, Henry II Plantagenet.
Andere kerken en gebouwen die een bezoek waard zijn:
Eglise Sainte-Radegonde: geliefd bij pelgrims, met een muur vol ex-votos (briefjes en foto’s als smeekbede of dank aan God) Ook kun je in het middenschip afdalen naar de graftombe van voormalig koningin en beschermheilige Radegonde.
L’Eglise Saint-Hilaire-Le-Grand: bedevaartskerk voor pelgrimsgangers langs de Compostela Route. Ook weer met bijzonder bewerkte pilaren.
Baptistère Saint Jean: (naast Musee Sainte-Croix) Het baptisterium, dat wordt beschouwd als een van de oudste christelijke gebouwen in Europa (5e eeuw).
Dit wil je zien: Musée Sainte-Croix
Dit grootste museum van Poitiers staat op de plaats van de voormalige abdij Sainte-Croix. De collectie is indrukwekkend en letterlijk een reis door de tijd. Je start met een grote archeologische collectie, van de prehistorie tot de vroege middeleeuwen. Ik ontdek sieraden en gebruiksvoorwerpen van meer dan 2.500 jaar oud die in het heden absoluut niet uit de toon zouden vallen. Via een blootgelegd terrein van oude Romeinse muren wandel je naar de afdeling schone kunsten met relikwieën, beeldhouwwerken en schilderijen uit de 14e tot de vroege 20e eeuw.
12.000 jaar kunst & geschiedenis onder één dak!
Bijzonder is de uitgebreide collectie beeldhouwwerken van Camille Claudel: in Frankrijk de op twee na grootste in een publieke collectie. Bij de schilderijen is er vooral aandacht voor grote namen uit begin vorige eeuw als Bonnard, Vuillard, Sisley en Marquet. Leuk detail: er is ook een zaal speciaal ingericht voor kinderen, waarbij de werken een stuk lager hangen. Kortom: de moeite waard en voor het geld hoef je het ook niet te laten. Entree is slechts €5, kinderen tot 17 jaar gratis.
Sainte-Croix museum, 61 Rue de St Simplicien. Dagelijks geopend m.u.v. maandag. Elke dinsdag en 1e zondag van de maand gratis. Check website voor exacte openingstijden en lopende exposities
Shoppen in Poitiers? Nou en of!
In voor een dagje winkelen? Poitiers heeft een groot aanbod voor alle leeftijden en budgetten. We nemen je even mee door de diverse straten in het centrum:
– Rue Léon-Gambetta: goedbeschouwd de grote winkelstraat met merken zoals Sephora, Burton, Caroll, Yves Rocher, Kusmi Tea, Lacoste.
– Rue des Grandes Ecoles: hier vind je een leuke mix van ‘andere’ winkels zoals La Belle Aventure, de beste boekenhandel van de stad met speciale kinderwinkel aan de overkant. De leukste woonwinkel is Le Grand Magasin op no.1. (er is overigens ook het kleine zusje Le Petit Magasin op 4 minuutjes lopen in het steegje Echelle du Palais). Ernaast de leuke speelgoedwinkel Bonhomme de Bois. En altijd leuk om even te kijken welke pop-up shop er op nummer 8 zit. Dit pand wordt door de gemeente aangeboden aan kleine ondernemers die een goed idee hebben gepitcht!
– Passage Cordeliers: in deze overdekte winkelpassage vind je de bekende merken, zoals Zara, Mango, Calzedonia, FNAC maar ook snuisterijenzaakjes zoals Le Comptoir de Mathilde en een filiaal van Nature & Découvertes.
– Grand’Rue: hier vind je vintage boetiekjes, kunstateliers en ambachtelijke winkels zoals de beroemde parapluwinkel, La Fabrique de Parapluies François. Dit familiebedrijf maakt al 5 generaties lang paraplu’s op ambachtelijke wijze. De collectie behelst alle mogelijke kleuren en uitvoeringen. De carbonfiber baleinen maken het bestand tegen elke storm. Gegarandeerd! Een klassieke paraplu kost al gauw rond de € 150 maar dan heb je ook echt wat. Uiteraard kun je er een helemaal naar eigen wens bestellen (ook online!). Men komt hier dan ook van heinde en verre getuige de foto’s aan de wand met diverse beroemdheden! Kortom, zeker de moeite van een bezoek waard.
Even op adem komen na al dat gewinkel?
Op Place du Maréchal-Leclerc vind je tal van terrasjes voor een koffie, lunch of drankje. Een ander leuk lunchadres in het oude centrum is La Serrurerie in Rue des Grandes Ecoles: heerlijk eten en check vooral de wand vol met vintage prullaria! Een enig huiskamerrestaurant waar je alleen maar lokale gerechten hebt is Les Bon Vivants in Rue Cloche Perse.
Hou je van chocola, laat je dan verleiden door het enorme aanbod van bonbons en macarons bij Fink op Rue du Marché of bonbonjuwelier Rannou-Métivier op Rue des Cordeliers. Liever iets kouds? Bij de Elzasserwinkel Le Nid de Cicognes heb je een enorme keuze aan ambachtelijk gemaakt ijs. Mag het best wel hip? Neem dan en lokaal biertje bij l’Envers du Bocal in Rue de la Regratterie.
Wil je het groener? Loop dan naar Parc de Blossac in het zuidwesten van de stad. Een oase van rust, met zijn fonteinen, kunstwerken, Engelse tuinen en gazons met genoeg bankjes en overal stoeltjes om van te genieten.
En dan op naar het strand bij Ilot de Tison
Wow, wat een ontdekking: Poitiers Plage! Gelegen ten zuiden van de stad, direct aan de rivier de Clain vind je een groot park waar het heerlijk toeven is met z’n twee of met het gezin. Er is een groot grasveld, een natuurlijk zwembassin in de zomer, je kunt er kanovaren, waterfietsen, suppen, jeu-de-boulen of beachvolleyballen of je gaat gewoon met je voetjes in het zand lekker chillen op een ligstoel. Muziekje erbij…niks maar aan doen;-)
De voormalige houtzagerij is getransformeerd tot guinguette, een grote openluchtbar waar je drankjes kunt bestellen en meer dan 200 spellen kunt lenen. En elke avond vanaf 19.00 uur openen zo’n 6 tot 7 foodtrucks hun luiken en kun je je eigen diner bestellen, met keuze uit alle wereldkeukens. Een enorm tv-scherm zorgt er tevens voor dat je niets mist van de Olympische Spelen of andere grote sportevenementen. In de zomer wordt er dagelijks een toernooitje georganiseerd (beach volleybal, tafelvoetbal etc). En regelmatig passeert er wel een band of DJ. Kortom, heerlijk sfeertje hier, had hier de hele dag wel willen verblijven!
Vanaf het oude centrum is het lopend te bereiken (reken 20 minuten), met de auto: Parking Blossac-Tison.
Eettip! Le Cul de Paille, moderne keuken in oud artiestencafé
Eten in een echt instituut in Poitiers? Auberge Le Cul de Paille bestaat al sinds 1645 en ziet eruit als een oude herberg: knus en sfeervol. De muren staan vol met handtekeningen van bekende Franse artiesten zoals Jacques Brel, Nougaro, Arletty, Bourvil en Renaud. Die kwamen hier na hun optredens in het grote theater net om de hoek. De huidige keuken is een stuk moderner en verfijnder dan je bij de eenvoudige café-sfeer zou verwachten. Met een vers dagmenu van 3 gangen (ca. €30), waarvan je zelf alleen het hoofdgerecht kiest. Het voorgerecht en het nagerecht zijn een verrassing van de chef en bestaan uit diverse kleine gerechten die je deelt met je tafelgenoten. Erg lekker en mooi geserveerd! Vraag aan de bar om de ‘plattegrond’ van alle handtekeningen op de muren. Meer info
Poitiers praktisch
Slaapadressen
Voor leuke hotels in de binnenstad van Poitiers zie ons artikel over
hotels en B&B’s in en rond Poitiers
Hoe kom je er?
Per trein: ik nam de Eurostar naar Parijs (3,5 uur) en vervolgens de TGV naar Poitiers (1,5 uur). Totaal kostte het mij 7 uur reistijd. Ook zijn er frequente verbindingen met de kust en andere steden in de regio.
Auto: afstand vanaf Utrecht is 810 km, ca. 9 uur rijden. Perfecte halte na 1 dag rijden toch?
Ben je op vakantie in de Vendée of Atlantische Loirestreek, weet dat je vanaf de kust in 1 tot 1,5 uur in Poitiers bent. Parkeren doe je het liefst in een openbare parking; er zijn er vele en niet duur. De meest centrale Parkings: Notre Dame Marché, Hotel de Ville, Centre Commercial des Cordeliers, Blossac-Tison. Het centrum is compact en alles is goed te voet te doen. Wel kan het soms stijgen en dalen. Met een Pony App kun je eventueel een step of fiets pakken, maar ik zag er weinig tijdens mijn verblijf.
Handig! Op de app Visit Poitiers (gratis) worden diverse stadswandelingen voorgesteld, variërend van 1,5 km tot 5 km.
Ga voor meer informatie naar de website van Poitiers: visitpoitiers.fr
Lees ook:
Futuroscope, groots attractiepark bij Poitiers
Poitiers & omgeving, ideaal als tussenstop en dit kun je zien en doen
Hotels en B&B’s in en rond Poitiers
Tekst & beeld: Josee Schouten Extra beeld: Unsplash, Nicky Bouwmeester (Le Cul de Paille)
Geen reacties