Wat te doen in Caen: bezienswaardigheden, leuke wijken en tips

Caen: 1000 jaar oud maar springlevend

Hoewel Willem de Veroveraar rond 1060 het kasteel van Caen liet bouwen, bestaat de stad als nederzetting al langer. In 2025 viert Caen daarom symbolisch 1000 jaar stedelijke geschiedenis. Eeuwen van religieuze invloed, aristocratische pracht en ook oorlogssporen hebben het stadsbeeld gevormd. Daarnaast lééft Caen – en hoe! Dankzij een zorgvuldige wederopbouw na de bombardementen van WOII is Caen nu een energieke studentenstad, vol cafés, musea en met tal van evenementen. Zo is Caen op 9 juli 2025 het decor voor de tijdrit van de Tour de France dwars door de stad! Hier geven wij je onze bezoektips.

Château de Caen

De grootste attractie is het imposante Château de Caen, dat midden in de stad ligt en volledig ommuurd is. Het werd in de 11e eeuw gebouwd door Willem de Veroveraar en is een van de grootste middeleeuwse burchten van Europa. De naam doet vermoeden dat het kasteel nog helemaal intact is maar dat is een illusie. Na vele oorlogen door de eeuwen heen (inclusief bombardementen tijdens WOII) resten nu de contouren van het voormalige kasteel, de slotgracht en de verdedigingstorens. Wat nog wel fier overeind staat is La Salle Salle de l’Échiquier. Vroeger de gerechtelijke zaal van het hertogdom Normandië, nu vooral functionerend als tentoonstellingsruimte. Verder vind je op het immense terrein (5 voetbalvelden groot!) twee musea: het Musée de Normandie, dat de rijke geschiedenis en cultuur van de regio belicht, en het Musée des Beaux-Arts, met een indrukwekkende collectie schilderkunst van de 15e tot de 20e eeuw. Loop hier ook door de beeldentuin met bijzondere kunst op hoge palen!

Kortom, je kunt hier aardig wat uurtjes doorbrengen. Via de stadspoort kun je gratis het terrein oplopen en rondkijken. De musea zijn betalend. Betreed de vestingmuren voor een mooi uitzicht over de stad of vlei neer op de grasvelden om alles in je op te nemen. Er is een speeltuintje voor de kinderen en je kunt een drankje doen op het terras van café Mancel, midden op het terrein.

Abbaye aux Hommes (et Dames)

Een van de meest indrukwekkende gebouwen van Caen is de Abbaye aux Hommes, (alweer) in opdracht van Willem de Veroveraar gebouwd in de 11^e eeuw, als boetedoening voor zijn huwelijk met Mathilde, zonder pauselijke toestemming. Tegenwoordig is deze romaanse abdij het stadhuis van Caen gevestigd, maar je kunt het bezoeken.

Josee dwaalde door de diverse zalen, genoot van de serene binnentuin en bezocht het graf van Willem in de naastgelegen abdijkerk. Overigens ligt aan de overzijde van de stad de Abbaye aux Dames, opgericht door Willem’s echtgenote Mathilde, die daar ook begraven ligt. Ook deze abdij is toegankelijk voor publiek (beide betalend).

Jardin des Plantes

Heb je na al die stenen behoefte aan wat groen? Bezoek dan de Jardin des Plantes. Deze botanische tuin in het centrum van Caen beslaat zo’n 5.000 m² en herbergt allerlei regionale planten en gewassen. In de grote serre vind je een collectie exotische planten. Verspreid over het park zijn er stoelen en bankjes en er is een kleine speeltuin. Toegang is gratis.

Mémorial de Caen

Als grote stad vlak bij de invasiestranden was Caen een cruciaal doelwit tijdens de Slag om Normandië. Het Mémorial de Caen, gelegen aan de buitenkant van de stad is het grootste museum van Frankrijk over de Tweede Wereldoorlog, de Koude Oorlog en andere (oorlogs)conflicten in de 20e en 21e eeuw. Er is een hele zaal gewijd aan D-Day en er zijn diverse films te bekijken. Je kunt ook een bunker bezoeken die onderdeel was van de Atlantische Muur. Indrukwekkend! Meer informatie. Handig: vermijd de rij en boek online je ticket

De winkelstraten

Shopaholics opgelet: ook in Caen kun je losgaan! De grote winkelstraat is Rue Saint Pierre. Hier vind je zowel winkels van de grote merken als speciaalzaken, vaak ondergebracht achter prachtige façades. Pak voor de kleinere boetiekwinkels, conceptstores en galeries de Rue Froide en Rue Saint Laurent. Hou je van antiek dan is Rue Ecuyère the-place-to-go. Deze straat wordt tevens de ‘Rue de la Soif’ (de straat van de dorst) genoemd omdat je hier ook diverse bars vindt.

Leuke wijken voor een hapje en een drankje

Een andere populaire spot om een terrasje te pakken is het sfeervolle Place Sauveur, favoriet bij de vele studenten van de stad. Je vindt hier tal van gezellige terrassen die uitkijken op het monumentale 18e-eeuwse plein. Ook vind je hier een keur aan restaurants. Zo hadden wij een heerlijk culinair avondje bij Mr. Louis, een bistronomisch restaurant direct aan Place Sauveur. Een andere wijk die ’s avonds echt tot leven komt is Quartier du Vaugueux. In deze oude volkswijk, direct achter Château de Caen, kun je dwalen door smalle straatjes en vind je tal van gezellige restaurants en wijnbars. Bekende restaurantstraat is Rue du Vaugueux waar je een keur aan eetadresjes hebt, van simpel tot chic. En het uitzicht op de verlichte vestingmuren van Chateau de Caen krijg je er gratis bij!

Onze lunchtip in het oude centrum: Guingette

In het oude centrum, op 5 minuten van Quartier du Vaugueux, ontdekten wij Guinguette, een gloednieuw restaurant(je) met kleurvol interieur plus een sfeervolle binnentuin met terras. Geen grote kaart maar wat erop staat is verleidelijk en smaakt fantastisch. Alle producten zijn lokaal en/of huisgemaakt en de prijzen zijn heel redelijk. Open voor lunch én diner.

Caen praktisch: de City Pass

Denk je nu, nou ik wil zoveel mogelijk zien en doen in Caen, dan is het wellicht slim om een City Pass aan te schaffen. Deze biedt toegang tot o.a. het Musée de Normandie, het Musée des Beaux-Arts, het Mémorial de Caen, de Abbaye aux Hommes, Abbaye aux Dames, Le Petit Train (treintje die stadtour maakt) en een Engelstalige citywalk. Prijs inclusief gebruik van openbaar vervoer (tram/bus) €29/24 uur, zonder OV €26. Er zijn ook 2- en 3-daagse kaarten. Meer info.

Slaaptip in Caen: Villa Robs

Ons rolkoffertje rijdt ongewillig over de kiezelstenen naar de entree van Villa Robs. Dit statige pand vlak bij Place Sauveur is volledig getransformeerd tot een stijlvolle residentie voor kort verblijf. Er zijn 8 kekke appartementen voor 2 tot 4 personen, geen enkele is hetzelfde. Het interieur laat zich omschrijven als bohémien, vintage en retrochic. Onze appartementen hebben een duidelijke Ibiza-look en we worden verrast door de compacte maar slimme inrichting, inclusief keuken met tafel en zithoekje. Voor de prijs hoef je het ook niet te laten want er de appertementen beginnen met een nachtprijs vanaf €80. Enig minpuntje in de zomer: er is geen airco. Meer info

Conclusie: Caen zeker doen als je in de buurt bent!

Caen heeft ons verrast als stad. Of je je nu wilt laten onderdompelen in middeleeuwse sferen, geschiedenis en cultuur wilt opsnuiven of gewoon een gezellig dagje wilt winkelen, je kunt je hier in alle gevallen prima vermaken. Dus mocht je in de buurt van deze stad vakantie houden of de landingsstranden gaan bezoeken, ga dan zeker niet voorbij aan Caen.

Tot slot nog wat leuke weetjes over Caen

Caen had een belangrijk exportproduct: de Pierre de Caen. Een helderlichte kalksteen die lokaal werd gewonnen en gebruikt voor o.a. het kasteel en de abdij. Zelfs de Tower of London en Westminster Abbey zijn ermee gebouwd!

Caen heeft een eigen ‘Toren van Pisa’: de scheve toren van de Église Saint-Jean.

Inwoners heten Caennais (m) en Caennaise (v) en je spreekt de naam Caen uit als als Cà-n, met de -n achter in de keel.

Het Office du Tourisme op 12 Place Saint-Pierre is gevestigd in een van de meest karakteristieke renaissance gebouwen van de stad: Hôtel d’Escouille. Loop de poort door om het binnenplein met de indrukwekkende gevelversieringen te bewonderen.

Het beeld van Willem de Veroveraar en zijn vrouw Mathilde voor de ingang naar Chateau de Caen is behoorlijk artistiek vormgegeven en met reden: historici hebben nergens een duidelijk beeld kunnen vinden van hoe ze er werkelijk uitzagen.

Alleen de gevel van het prachtige rode vakwerkhuis in de winkelstraat Rue Saint Pierre is van hout en leem, als teken van rijkdom. Alles erachter is echter in steen opgebouwd.