Pays de la Loire is een regio in het westen van Frankrijk, direct onder Bretagne. Het gebied ligt aan de Atlantische kust en strekt zich landinwaarts uit langs de rivier de Loire. Onze focus tijdens deze trip lag echter op de kust, die bestaat uit de departementen Loire Atlantique en de Vendée. Eerder schreven we al over Saint Nazaire, waar we onze roadtrip begonnen en meteen enthousiast raakten. Werd dat de opmaat naar nog meer leuke ontdekkingen? Met grote nieuwsgierigheid zetten we onze reis voort en dit zijn onze impressies van de diverse (kust)plaatsen die we bezochten.
Saint-Brévin: strand, slang en strandzeilen
Na het oversteken van de imposante Loirebrug, die Saint-Nazaire met Saint-Brévin verbindt, wachtte ons meteen een verrassende blikvanger. Toen we richting het strand reden, zagen we ‘m al liggen: Le Serpent d’Océan. Dit kunstwerk is een 133 meter lang stalen skelet van een zeeslang, ontworpen om mee te bewegen met de getijden. Bij laag water ligt het skelet bloot op het zand, bij vloed komen de wervels gedeeltelijk onder water te staan. Imposant en zeker een omwegje waard! Het is een van de vele grote objecten van de kunstroute Estuaire, langs de Loire tot aan de stad Nantes.
Saint-Brévin is opgedeeld in L’Océan – het centrale deel met zandstrand en diverse strandtenten – dé plek voor zonaanbidders en terrasliefhebbers – en Les Pins, waar het strand het domein is van watersporters. Van catamaran, tot windsurfen, suppen, côtelijnen en zelfs wingfoil-surfen: alle mogelijke watersporten kun je hier leren of beoefenen. Maar er was er één waarvoor we zo weer zouden willen terugkeren…
Strandzeilen: fantastische ervaring!
De grootste watersportattractie hier is het strandzeilen. En met zulke brede stranden was het bijna zonde om het niet te proberen. Bij strandzeilschool EKS boekten we een introductiesessie bij Matthieu. Als complete beginners kregen we uitleg over het optuigen van de strandzeilwagen en de basisprincipes van het rijden. Alleen was er één probleem: geen wind. Tenminste, dat dachten wij. Matthieu keek naar de lucht en voorspelde dat het goed zou komen…
En inderdaad. Na enkele minuten bolde het zeil plotseling op en rolden we sneller dan ons hoofd dat had bedacht over het oneindig lijkende zandtapijt. Sturen met je voeten, het zeil bedienen met één hand en ondertussen proberen niet te botsen met andere strandzeilers. In het begin voelde het behoorlijk chaotisch, maar al snel maakte dat plaats voor pure euforie. Een geweldige ervaring, ook als je nog nooit hebt gezeild! Duur ca 1,5 tot 2 uur. Prijs €44. Er zijn ook vervolgsessies te boeken. Online reserveren aan te raden
Waar slapen en eten?
Wij verbleven in hotel La Villa Rose Marie, gehuisvest in een charmante Belle Époque-villa in het centrum van Saint-Brévin-l’Océan. De kamers waren eenvoudig, maar comfortabel en heel praktisch ingericht. De ligging vonden wij ideaal; je loopt zo naar het strand of naar de winkelstraten. Voor het diner was Côte & Dunes een verrassende spot. Vanuit dit restaurant op palen kijk je uit over een ruig stukje kustnatuur met rietvelden, duinen en struiken, met daarachter de Atlantische Oceaan. Het maakt deel uit van vakantiepark La Dune de Jade, waar je ook lodges, bungalows en kampeerplaatsen vindt.
Pornic: sfeervol havenstadje aan de Atlantische kust
Eenmaal weer en route via de kustweg besloten we een koffiestop te maken in Pornic. Wat een leuk stadje, zeg! In de oude haven lagen kleurrijke vissersbootjes en traditionele zeilschepen rustig te dobberen en langs de kades was het een aaneenschakeling van terrasjes. Via de promenade kon je zelfs naar het kasteel wandelen dat al sinds de middeleeuwen over de haven uitkijkt.
La Bernerie-en-Retz en Les Moutiers-en-Retz: authentieke kustdorpjes
Onze roadtrip zuidwaarts langs de Franse Atlantische kust bracht ons ook naar La Bernerie-en-Retz en Les Moutiers-en-Retz. Heerlijk authentiek en rustig. Gezellige winkelstraat, geen brede boulevard maar smal wandelpad langs het strand, schattige huisjes her en der, houten bootjes op de wal. Ja, dorp en strand lijken hier naadloos in elkaar over te gaan, als de perfecte afspiegeling van de eeuwenoude liefdesrelatie tussen mens en zee.
Sallertaine: kunst, ambacht en Hollandse geschiedenis
In het achterland richting Challans ligt Sallertaine, een charmant kunstenaarsdorpje dat vooral in de zomer bruist van de ateliers en galeries. Ook buiten het hoogseizoen vonden wij het een leuke plek om rond te wandelen. Achter vrijwel elke deur schuilt wel een atelier en de kunst staat hier letterlijk op straat 🙂
Marais Breton Vendéen: een vleugje Nederland in Frankrijk
Sallertaine is ook het startpunt voor diverse wandel, fiets en boottochten door het omliggende gebied van de Marais Breton Vendéen. Ooit was dit allemaal moerasgebied, maar vanaf de middeleeuwen werd dit stukje bij beetje ingepolderd, met hulp en kennis van de Hollanders. Nu snappen we ook waarom het landschap zo vertrouwd overkomt, als we later met een kano langs weilanden, sloten en rietvelden naar de nog werkende Moulin de Rairé varen, de enige windmolen in Frankrijk die vanaf zijn constructie in 1555 onophoudelijk heeft gewerkt en die je kunt bezoeken.
Challans: shoppen in de Vendée
Challans staat bekend als het commerciële hart van de Vendée. Verwacht geen historische trekpleisters, maar wel veel winkels. Rond de toegangswegen vind je meerdere commerciële zones en shoppingcenters. Ook in het centrum, rond Rue Gambetta en Place Aristide Briand vind je winkelstraten met modezaken, interieurwinkels, delicatessen en lokale speciaalzaken.
Lees ook over ons uitstapje naar het eiland Noirmoutier, dat hier voor de kust ligt.
Saint-Jean-de-Monts: strand, bossen en eindeloos fietsen
Onze laatste stop was Saint-Jean-de-Monts, de grootste badplaats in deze contreien, met eindeloze zandstranden en pijnbomenbossen. Vanaf de uitkijktoren Pey de la Blet hadden we een prachtig beeld van de omgeving, maar de mooiste manier om het gebied te ontdekken bleef wat ons betreft de fiets.
Wij fietsten de route Coquillages et Pommes de Pin, een tocht van 17 kilometer door dennenbossen en langs de oceaan. De route staat niet echt aangegeven, maar we konden het downloaden als GPS-bestand of als PDF. Maar goed ook, want het netwerk van fietspaden door de pijnboombossen is uitgebreid. Bovendien zijn het ideale toegangswegen per fiets naar het strand voor de vele kampeerders hier (zie onder).
Campings in Saint-Jean-de-Monts: keuze genoeg
Al fietsend langs de boulevard van Saint-Jean-de-Monts zagen we een aaneenschakeling van hotels en vakantieresidenties. Maar schijn bedriegt, want het grootste verblijfsaanbod in Saint-Jean-de-Monts bestaat uit campings, die in groten getale verspreid liggen langs de hele lengte van het 8 kilometer lange zandstrand. Van kleine, eenvoudige campings tot luxe vijfsterrenresorts, inclusief waterparken en wellnessfaciliteiten, de keuze is reuze!
Glamping met een grote G
Een bijzonder concept ontdekten we bij Camping Resort de la Forêt. Duitse eigenaresse Wiebke en haar man Gregory bieden hier prachtige ecologische houten villa’s, verscholen tussen het groen. Met een buitenloungehoek, eigen jacuzzi, wellnessfaciliteiten op het terrein en het strand Pont d’Yeu op wandelafstand voelt het als een verborgen vakantieparadijs.
Hotels en restaurants in Saint-Jean-de-Monts
Hôtel Le Bercail
Wij sliepen in dit charmante hotel met 12 kamers en een zwembad in de rustige wijk Devallon. Tussen de statige villa’s, pijnboombossen en duinen leek de tijd hier bijna te hebben stilgestaan. We waanden ons eerder in een badplaats uit de Belle Époque dan in een moderne kustplaats. Meer info
Restaurant La Quich’Notte
Een sfeervol restaurant gevestigd in een authentieke bourrine (traditioneel boerenhuis) uit 1903. Eigenaren Kathleen en David Rousseau combineren gastvrijheid met een passie voor pure, lokale producten en huisgemaakte gerechten. Reserveren aan te raden.
Crêperie de l’Estacade
Voor een goede galette of crêpe zit je hier uitstekend. In dit restaurant, gevestigd op de boulevard van Saint-Jean-de-Monts, zijn de porties zijn royaal en de prijzen vriendelijk. Alleen een terras ontbrak. Meer info
Handige weetjes
– Parkeren in Saint-Jean-de-Monts is overal gratis, ook in de zomer.
– De strandopgangen worden aangeduid met het woord Parée gevolgd door een naam.
– De stranden zijn grotendeels ongerept en natuurlijk. Strandtenten zijn er nauwelijks, dus neem zelf eten en drinken mee.
– Fietsen huur je op diverse plekken. Reken op ongeveer €15 per dag voor een gewone fiets en €30 voor een e-bike.
Zien & doen: leuke uitstapjes
Port-du-Bec: oesterhaven
Port-du-Bec, gelegen aan de kust tussen Bouin en Beauvoir-sur-Mer, is een oesterhaven die bij eb droogvalt. Voordat dat gebeurt rijden oesterkwekers met hun platte boten de kade af het water op om richting de oestervelden te varen. Een fascinerend schouwspel! Wij waren er overigens rond het middaguur en besloten te lunchen bij restaurant Le Mord’eau, tussen de locals. We betaalden slechts €15,50 voor een compleet driegangenmenu, met een heerlijke vis als hoofdgerecht!
Openluchtmuseum Le Daviaud: terug in de tijd
In het openluchtmuseum Le Daviaud in La-Barre-de-Monts, ontdek je hoe mensen vroeger leefden in de moerasgebieden van de Vendée. Je loopt langs oude boerderijen, ziet traditionele ambachten en kunt vogels spotten vanuit observatiehutten.
Onze grootste verrassing? Het kunstwerk bij de parking van een voor ons herkenbare activiteit. Men noemt het hier Saut à la Ningle, maar dat leek toch echt wel op ons fierljeppen. Hoe deze sport hier terechtkwam? Volgens de overlevering dankzij Nederlandse inpolderaars. Nou, als dat Friezen waren dan kon dat niet missen! In juni en begin juli zijn er lessen mogelijk. Entree €10, kinderen 6-17 €7. Meer info
Sémaphore de la Pointe Saint-Gildas
Tussen Saint-Brévin en Pornic vind je op het uiterste puntje van de kust deze voormalige marine-uitkijkpost uit 1865. Binnen ontdek je meer over de maritieme geschiedenis van de streek (entree €5). Ook een mooie plek om rond de kaap te wandelen en te genieten van het uitzicht op de oceaan. Meer info
Ile d’Yeu, nog een prachtig eiland voor de kust
Behalve een bezoek aan Noirmoutier kun je ook een dagtochtje plannen naar het kleinere Ile d’Yeu. Vanaf Fromentine gaat de ferry zo’n 3 tot 5 keer per dag op en neer. De snelboot doet er een half uur over. Op het eiland zijn fietsen te huur. Meer info
Conclusie
Als iemand ons vooraf had gevraagd wat we van deze kuststrook verwachtten, hadden we waarschijnlijk gezegd: vooral veel strand, campings en badplaatsen. Maar er is veel meer dan dat! Dit waren 5 hoogtepuntjes van onze roadtrip en we nodigen je graag uit om die aan te vullen met jouw favoriete belevingen in deze regio!
1. Strandzeilen in Saint-Brévin
2. Koffiedrinken in de haven van Pornic
3. Uittocht oesterboten bekijken bij Port du Bec
4. Fietsen op Ile Noirmoutier
5. Rondwandelen in het openluchtmuseum Le Daviaud
Tekst: Josee Schouten, beeld: Josee Schouten, Daniëlle van Poppel, depositphotos.com , Pays de Saint-Jean-de-Monts (Le Daviaud-koe) ©A. Lamoureux (strand St Jean-de-Monts, panorama Pey de la Blet) en ©emilie beaulieu photographie (strand Saint-Brévin)
Geen reacties