Pont du Gard bezoeken: praktische tips

Beroemde bezienswaardigheid in Frankrijk

De Pont du Gard is al eeuwenlang een geliefd monument en sinds de Unesco-benoeming tot Werelderfgoed in 1985 behoort het tot een van de best bezochte bezienswaardigheden van Frankrijk. Terecht. We kunnen niet anders zeggen. De architectuur is adembenemend, het verhaal erachter is spectaculair (slimme jongens toch, die Romeinen) en de ligging is ook al zo bijzonder. Daar in de bedding van de Gardon, omringd door olijfbomen en de geurige garrigue waard de Gard bekend omstaat.

Anders dan vroeger (maar dat is niet erg)

Dus nee. Dit monument wil je echt niet missen als je in de buurt van Uzès, Nîmes of Avignon op vakantie bent. Nostalgische Frankrijkgangers die hier al in de jaren ’80 of ’90 hebben rondgelopen klagen soms een beetje. Dat de plek in die tijd wat authentieker was, want je zette je auto gewoon ergens langs de weg en er waren minder mensen. Nu zijn er grote parkeerterreinen en moet je betalen voor een bezoek… Dat laatste is slechts ten dele waar. Je betaalt inderdaad voor de parking (€9 per auto), maar je kunt nog altijd kosteloos naar de Pont du Gard wandelen, je moet nu alleen wat verder weg beginnen (zie onder).

Bezoekerscentrum Pont du Gard

En tja, het huidige kinderwagen- en rolstoelvriendelijke betonpad van de parking tot de brug is ongetwijfeld wat minder authentiek dan het wandelpaadje van vroeger. Maar daar staan diverse andere praktische faciliteiten tegenover, zoals een interessant bezoekerscentrum (museum en bioscoop). Dus laten we niet klagen. Bovendien kun je ook tegenwoordig de grootste drukte omzeilen: de parkeerplaatsen zijn namelijk geopend van 8 uur ‘s ochtend tot middernacht.

Je kunt er een hele dag mee vullen

Wat de locals bovendien weten: je kunt makkelijk een heel dagje maken van je bezoek aan de Pont du Gard, dus dan is zo’n bewaakte parking maar wat handig. Er is een mooie rondwandeling over de linkeroever. Er zijn speciale rondleidingen waarbij je ook het hoogste deel van het aquaduct bezoekt. Je kunt een picknick meenemen en het strandje opzoeken onder de brug, want in de rustige Gardon is het veilig zwemmen en pootjebaden. Ook in de avonduren is er wat te beleven. De brug is verlicht en in de zomermaanden zijn er vrijwel elke avond drone- en lichtvoorstellingen.

Wat is de Pont du Gard precies?

In het bezoekerscentrum (toegang €8, onder 18 jaar gratis) ontdek je veel bijzondere details over dit Gallo-Romeinse bouwwerk uit de 1^e eeuw na Christus. Het aquaduct van drie verdiepingen is 274 meter lang, 9 meter breed en bijna 50 meter hoog. Het is in 5 jaar gebouwd en bestaat volledig uit ‘droge’ stenen die zo nauwkeurig gestapeld zijn, dat er geen cement aan te pas gekomen is. Het aquaduct voorzag Nîmes, een hele rijke en belangrijke Romeinse stad, van water. Over dit bouwwerk liep de constante waterstroom die nodig was om alle badhuizen, fonteinen en villa’s van Nîmes te voeden: ruim 400 liter water per seconde! Vanaf 500 AD verloor het aquaduct zijn functie en sinds de middeleeuwen wordt het enkel nog als brug gebruikt, vandaar de huidige naam ‘Pont’ du Gard.

TIPS!

1. Wat is het beste moment om de Pont du Gard te bezoeken?

De brug is het hele jaar geopend (365 dagen en 7/7). Het voor- en naseizoen zijn uiteraard de mooiste en rustigere periodes om het bouwwerk te bezoeken. In het voorjaar zijn de oevers nog helemaal groen, prachtig om te zien! Maar ook in het hoogseizoen kun je de grootste hordes en hitte eenvoudig omzeilen, dankzij de brede openingstijden van 8.00 uur tot 0.00 uur. Ga in juli en augustus dus lekker vroeg in de ochtend: van 8.00 uur tot 10.00 uur is het het rustigst en maak je bovendien de mooiste foto’s in het ochtendlicht. Ook vanaf 18.00 uur zijn er veel minder toeristen en dan profiteer je van de gouden (en minder warme) uren. Later op de avond is de brug verlicht.

Pont du Gard in het voorjaar: extra groene oevers

2. Is het museum bij de Pont du Gard ook tot zo laat open?

Nee, opgelet inderdaad, het museum sluit wel eerder (om 20 uur, 19 uur, 18 uur of 17.00 uur afhankelijk van het seizoen) en je mag in het museum tot maximaal 50 min. voor sluitingstijd naar binnen. In de zomer is er bovendien elke avond een licht- of drone-spektakel op de rechteroever, de brug sluit dan al vanaf 22.30 uur op de linkeroever.

3. Hoeveel tijd heb je nodig voor een bezoek?

Minimaal 2 uur tot een hele dag! Van de ene kant van de brug naar de andere lopen kost al zo’n 45 minuten. Voor rondkijken op de brug wil je ook minstens een halfuurtje hebben. En als je ook het museum wilt bezoeken, ben je in totaal snel 3,5 uur verder. Maar je kunt het bezoek zoals gezegd makkelijk nog veel langer maken. Als je nog meer wilt wandelen (er is een speciale rondwandeling van een uur, zie verderop), zwemmen, naar het restaurant of gewoon lekker rondhangen aan het water.

4. Wat kost de Pont de Gard en is het slim om vooraf kaartjes te kopen?

Je betaalt alleen voor de parkeerplaats: die kost €9 per auto, onafhankelijk van het aantal passagiers. Je betaalt de kaartjes direct bij de slagboom, vooraf reserveren is niet nodig (en zelfs niet mogelijk). Het bezoekerscentrum is €8 voor volwassenen, kinderen betalen niets. Toptip voor mensen die vlakbij op vakantie zijn: je kunt het dagkaartje voor de parking na je 1^e bezoek gratis omzetten tot jaarkaart, waarmee je vervolgens 365 dagen kosteloos mag parkeren. Zie hier

5. Op de linkeroever (Rive gauche) of op de rechteroever (Rive droite) parkeren, wat is het handigste of slimste?

Als je in de buurt van de brug komt, zie je langs de weg borden die duidelijk maken dat je voor een bezoek kunt kiezen uit de ‘Rive gauche’ en de ‘Rive droite’. De grootste parking én het museum liggen beide op de linkeroever ofwel de Rive gauche, hier parkeren ook de meeste toeristenbussen. Wij hebben echter een voorkeur voor de rechteroever (volg de borden ‘Rive droite’), vlak bij het dorp Remoulins. Op deze oever zijn er minder souvenirwinkels, de wandeling is korter en je komt mooier aanlopen met direct uitzicht op de brug! Ook ligt het zwemstrand aan deze kant van de rivier. Voor het museumbezoek moet je daarna dus wel oversteken, maar het is sowieso leuker om de brug daarvoor al gezien te hebben, is onze mening.

6. Ben je verplicht om de betaalde parkeerplaatsen te gebruiken?

Nee, dat hoeft niet. Je kunt ook met de fiets of te voet het terrein op, dan is de toegang gratis. Maar dan moet je je auto dus wel wat verder weg parkeren. Je kunt die bijvoorbeeld achterlaten in het dorp Saint-Bonnet-du-Gard en daarna 3,5 km wandelen. Vanaf het stadhuis in Saint-Bonnet zijn er bordjes en het is een mooie wandeling tussen wijngaarden en olijfbomen. Fietsers kunnen vanaf Remoulins de Voie Verte du Pont du Gard volgen.

7. Het museum/bezoekerscentrum bezoeken: is dat de moeite waard?

Als je genoeg tijd hebt: zeker doen! Het moderne museum van 2.500 m2 biedt boeiende achtergrondinformatie over de historie van de Pont du Gard. Je ontdekt onder meer hoe dit reusachtige aquaduct tussen 40 en 60 AD werd aangelegd (huzarenstukje!) en ook waar het water allemaal voor gebruikt werd in de Gallo-Romeinse tijd. De meeste info is tweetalig en er zijn veel filmpjes, afbeeldingen en maquettes. Mis niet het geweldige filmpje (12 min.) over de totstandkoming van het bouwwerk: ook te volgen voor kinderen. Er is verder een speelhoek voor kinderen vanaf 5 jaar. En een bijkomend voordeeltje: dit is een ijskoud gekoeld museum (airco), dus dat maakt het een verfrissende tussenstop op een bloedhete dag.

8. Zijn er ook rondleidingen op de Pont du Gard?

Ja! Deze rondleidingen worden gegeven in het Frans of in het Engels en duren 1 uur. Het leuke is dat je daarbij ook de 3^e verdieping van de brug bezoekt, een plek die voor andere bezoekers gesloten is. Met de gids mag je zelfs lopen over dit bovenste deel van het aquaduct, de plek waar vroeger het water doorheen stroomde. Geweldige uitzicht vanaf dit punt! Kosten €15 volw., €6 kinderen (4-17 jr). Er zijn maar 2 sessies per dag (10.30/15.30 uur), dus je kunt deze rondleiding het beste al vooraf reserveren op de site van de Pont du Gard.

9. Kun je ter plekke lunchen, dineren of wat anders eten?

Ja, er zijn twee restaurants: op elke oever één. Op de linkeroever is er een bistro tegenover het museum, dus niet zo’n bijzondere locatie. Maar restaurant Les Terrasses op de rechteroever heeft een terras met riant uitzicht op de brug. Je kunt hier een dagmenu bestellen van ca. €21-€25 (2 of 3 gangen). Direct naast het restaurant is er ook een snackbar met broodjes, ijs en salades (vanaf ca. €6/broodje).

*Les Terrasses, het restaurant op de rechteroever*

10. Kun je ook per kajak naar de Pont du Gard?

Absoluut! De Gardon is goed te doen met een kajak of kano, ook voor gezinnen. Er zijn diverse verhuurders in Collias, een dorp 8 km stroomopwaarts. Vanaf daar kun je in 2 uur naar de Pont du Gard peddelen. Onderweg kom je langs diverse strandjes in de rivier, waar je kunt zwemmen of zonnen. De kajakverhuurders halen je weer op bij een ophaalpunt een paar honderd meter na de brug. Let alleen op, in de zomer kan het water in de rivier te laag staan voor vaartochten.

11. Mag je zwemmen bij de brug?

Ja, dat kan en is het is een geweldige ervaring! Op beide oevers zijn er strandjes (de grootste ligt op de rechteroever) en je kunt ook vanaf de rotsen het water van de Gardon in springen of klauteren. Breng dus badkleding, een handdoek en een picknick mee!

12. Wandelen rond de Pont du Gard!

Het brede betonnen wandelpad naar de brug is zo vlak dat dat zelfs met een kinderwagen en een rolstoel te begaan is. Toch is het aan te raden om beetje comfortabele loopschoenen, gympen of goede sandalen te dragen, ook omdat je verschillende korte wandelingen buiten het hoofdpad kunt maken. Ten eerste is er een wandeling door de natuur op de linkeroever, de Les Memoires de Garrigue: een wandeling van 1-1,5 uur door de garrigue, langs olijfbomen, truffeleiken en fruitbomen. Verder kun je over de rotsen langs de rivier lopen, ook daarvoor kun je beter geen onhandige schoenen hebben.

*Klimpaadje naar het uitzichtpunt boven de brug*

Algemene tips & weetjes

– Neem een petje, hoed en/of zonnebril en zonnebrand mee: buiten het museum is er weinig schaduw op het terrein. En als je tot aan het einde van de middag blijft: denk ook aan muggenspray.
– Je kunt je eigen waterfles meenemen, er zijn tappunten.
– Kijk op de plattegrond van het terrein om het hoogste uitzichtpunt op de Gardon te vinden (ter hoogte van het bovenste deel van de brug). Wel een klimmetje!
– Er is in juli en augustus een avondshow met lichtprojecties op de brug: Les Nocturnes du Pont. Entree €5.
– In Vers-Pont-du-Gard (dicht bij de Rive gauche-parkeerplaats) kun je naar het superleuke restaurantje La Petite Gare, in een vroeger treinstationnetje.