Stranden, baaien, kunst, cruiseschepen en een duikboot!
Bij Saint-Nazaire dacht ik vooral aan scheepsbouw, die enorme brug over de Loire en een vrij industriële kuststad. Klopt ook allemaal. Maar tegelijk heeft de stad iets onverwacht ontspannen. Strand, street art, trendy hotspots, Belle Époque-villa’s en kleine baaien wisselen elkaar hier af.
Waar ligt Saint-Nazaire?
Saint-Nazaire ligt op ongeveer 1 uur rijden van Nantes, aan de monding van de Loire. Eind 19e eeuw groeide het uit van vissersplaats tot belangrijke zeehaven. Grote oceaanstomers vertrokken hiervandaan richting de Antillen en Centraal-Amerika. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwden de Duitsers hier een gigantische onderzeebootbasis. Die Base Sous-Marine overleefde de enorme oorlogsbombardementen, wat helaas niet gold voor 85% van de stad. En when in Saint-Nazaire kun je dit gebouw niet over het hoofd zien. Een brok beton. Gi-gan-tisch groot! Ruw. Bruut. Fascinerend. Je kunt er zo naar binnenlopen. Je vindt er bedrijfjes, tentoonstellingen, een Office du Tourisme, de toegang tot Escal’Atlantic (zie onder) én vanaf juni een base jump parcours! En door de belichting leent het zich ook perfect voor het maken van arti-foto’s zoals we ontdekten!
Op de fiets langs boulevard en stranden
Saint-Nazaire ontdek je verrassend makkelijk per fiets. Wij huurden elektrische fietsen via het Office du Tourisme en reden langs de boulevard richting zee. Startpunt: Place du Commando. Een levendig plein aan het strand waar locals samenkomen voor koffie, lunch of een apéro. Loop hier ook even door richting de monding van de Loire. Daar staan 3 gigantische kunstwerken van beton: een voet, een trui en een darmkanaal. Ze maken deel uit van de kunstroute langs de Loire tussen Nantes en Saint-Nazaire. We fietsen langs het stadstrand Grand Plage, waar we Sammy groeten, het grote standbeeld op het strand in nagedachtenis aan de Amerikaanse militairen uit WO I.
Al fietsend over de boulevard zie je aan stadzijde nog wel wat terug van de 19e eeuwse glorie van Saint Nazaire: voorbij het park Jardin des Plantes nemen we een afslag naar de wijk La Havane. Een prachtig stukje met kleurrijke villa’s uit de Belle Epoque. Straatnamen als Santander, La Havane en Veracruz herinneren aan het transatlantisch verleden. Puur nostalgie!
Pêcheries: fotogenieke vissershuisjes
Tijd voor een strategische koffiestop. Of fotostop. Want bij het kleine koffietentje Bara-k willen we gewoon even genieten van het uitzicht op de beroemde pêcheries: houten vissershutten op palen boven zee. Sommige zijn zelfs te huur! En niet alleen voor fervente vissers horen wij. Ze zijn ook gewild bij vakantiegangers die vooral rust zoeken. Ja echt! Geen wifi-stress, wel eindeloos turen over de oceaan. Interesse? Nummer 104 en 172 zijn te huur voor € 50/dag!
De boulevard eindigt bij Plage de Villès-Martin, een echt familiestrand met onder andere een groot speelterrein voor kinderen én een heuse strandtent op het zand, Papillon. Hier serveert Igor met zijn team alles wat je nodig hebt voor een lange stranddag. Ook een perfecte plek voor een sundowner!
De stranden van Saint-Nazaire
Maar denk nu niet dat het ophoudt met strandgeluk. De gemeente Saint-Nazaire heeft in totaal 20 stranden, waarvan de meeste verstopt in de baaien! Zo bezochten we ook.
🏖️ Plage de Monsieur Hulot
Deze baai in het elegante Saint-Marc-sur-Mer dankt zijn naam aan de film Les Vacances de Monsieur Hulot van Jacques Tati uit 1953. (die toevalligerwijs deze zomer weer te zien zal zijn in de Nederlandse bioscopen!). Het is een heerlijk zandstrand met een relaxed sfeertje. Wij sliepen hier direct aan zee in Hôtel de la Plage. Lunchen doe je bij restaurant La France, letterlijk met je voeten bijna in het zand.
🌅 Plage de Jaunais
Deze vind je richting Pornichet en is een kleinere baai tussen de rotsen, vlak naast het kustpad. Overdag maar vooral aan het einde van de middag erg mooi!
🌊 Plage de la Courance
Groter, wilder en populair bij windsurfers en skimboarders. Verwacht hier geen strandtentjes of ligbedden. Gewoon zee, wind en veel ruimte.
Wandelen over het Douanierspad
Voor wandelaars is dit ook een fijne regio. Langs de kust loopt de beroemde GR34, hier ook wel sentier côtier genoemd. Dit langeafstandspad loopt helemaal van Mont-Saint-Michel langs de Bretonse kust tot aan Saint-Nazaire. Zelfs een korte etappe geeft al dat typische gevoel van wandelen tussen zee, rotsen en zilte lucht.
Ga aan boord van de Escal’Atlantic: alsof je op de Titanic stapt
Een van de hoogtepunten in Saint Nazaire is een bezoek aan Escal’Atlantic, een museum gevestigd in de Base Sous Marine. De entree is via een loopbrug naar de romp van een oud cruiseschip: alsof je aan boord stapt van een oceaanstomer. Zo word je meegenomen in het verhaal van de transatlantische oceaanlijners die vanaf Saint-Nazaire vertrokken richting de Antillen en Centraal Amerika. Van de centrale hal, de eetzaal, de hutten, de machinekamer, het dek… het is een geweldige ontdekkingstocht. Alsof je op de Titanic bent! Er zijn voorwerpen en interieurs uit bekende paquebots, luxe stoomschepen, zoals Le France (1962) en Le Normandië (1935). Ook kun je van alles uitproberen want er zijn veel touchscreens en interactieve verrassingen (voor alle leeftijden). Aanrader dus. Vind hier alle informatie over: Escal’Atlantic.
Duik onderwater, in de Espadon
Aan de overkant ligt de Espadon, een Franse onderzeeër uit 1960. Tijdens de audiotour loop je letterlijk door de smalle gangen waar 65 matrozen maandenlang leefden. Het was de eerste Franse duikboot die onder het Poolijs dook! Claustrofobisch? Best wel. Fascinerend om te zien? Absoluut!
Insidertip: vanaf het dak heb je uitzicht op de gigantische scheepswerven van Saint-Nazaire, Chantier de l’Atlantique, waar nog altijd cruiseschepen gebouwd worden. Je kunt daar ook een rondleiding boeken, al moet je tijdig reserveren en een identiteitsbewijs meenemen!
L’Escal’Atlantic €15 (volw.) en €7,50 (kinderen 4-17 jaar). Onderzeeboot Espadon €13 (volw.) en €6,50 (kinderen 4-17 jaar). Rondleiding over de scheepswerf Chantiers de l’Atlantique, €21 (volw) en €10,50(kinderen) Reserveren is verplicht. Neem altijd een geldig paspoort of Europese identiteitskaart mee! Er zijn ook combitickets te boeken via het Office du Tourisme.
Parc de Brière: paradijs voor vogelaars
Op nog geen 15 minuten van de stad ligt een totaal andere wereld: Het Regionale Natuurpark Brière. Vanaf de uitkijktoren Le Belvédère de Rozé heb je al een geweldig 360 graden uitzicht, maar nog leuker is om dit moerasgebied, bestaande uit voornamelijk waterwegen en rietvelden te bevaren.
Dat doen we met Matthias, onze gepassioneerde 23-jarige gids die hier is opgegroeid en er als gids én amateurfotograaf dagelijks te vinden is. Hij vertelt ons over het enorme hoogteverschil in waterstand (anderhalve meter tussen winter en zomer), en de enorme diversiteit aan vogels die je hier kunt vinden – een populaire stopplaats tijdens de grote vogeltrek. Het meest bijzonder vonden wij zijn verhaal over de palingtrek. Hier vind je de grootste concentratie aan paling, die als piepjonge glasaal vanuit de oceaan hier een weg naartoe zwemt. Hier groeien de kleine gladde rakkertjes uit tot volwassen paling en dan is het weer tijd om terug te keren naar hun paringsplek. En geloof het of niet, die ligt bij Bermuda! Dus via de sluizen, via de monding van de Loire, is het hup, de oceaan weer over voor hun laatste huzarenstukje, de paring, om dan een gladde dood te sterven. Maar naast dit boeiende verhaal maakt ook de stilte tussendoor, met alleen het ruisen van het riet indruk!
Lang verhaal kort: Saint-Nazaire is zo’n bestemming die je “even” wilt aandoen en waar je al heel snel langer wilt blijft hangen. Misschien niet de mooiste stad van de Atlantische kust, maar wel eentje met karakter. En behoorlijk wat verrassingen!
Alle informatie over Saint-Nazaire vind je op de Nederlandstalige website saint-nazaire-tourisme.nl
LEES OOK:
Rochefort: een 18e-eeuwse driemaster bezoeken
Nantes in 5 hippe highlights
Tekst : Josee Schouten Beeld: Josee Schouten, Danielle van Poppel, Espadon: CC Maelwenn Leduc
Saint Nazaire
Boeiende kustplaats aan de Atlantische Kust
44380 Saint Nazaire
Geen reacties